翰林院始於唐朝，翰林院的創立旨在為政權養士，使具有學養專長的人透過官方的職務而有一個可以較為安心待命，以便未來可以在政治上發揮長才的舞台。
唐玄宗後，翰林分為兩種，一種是翰林學士，供職於翰林學士院，一種是翰林供奉，供職於翰林院。翰林學士擔當起草詔書的職責，翰林供奉則無甚實權，但沒有關全反而更能夠比較自由的發揮才華。
宋朝後成為正式官職，並與科舉接軌。
明以後被內閣等代替，成為養才儲望之所，負責修書撰史，起草詔書，為皇室成員侍讀，擔任科舉考官等。地位清貴，是成為重臣的踏腳石。

但無論政治地位高低，從一開始至各朝各代，翰林學士始終是社會中地位最高的士人群體，集中了當時知識分子中的精英，同時也是唐朝以後精采文化的創造者。唐朝的李白、杜甫、張九齡，宋朝的蘇軾、歐陽修、王安石、司馬光，明初的宋濂、方孝孺，晚清的曾國藩、李鴻章等等，皆是翰林中人。
在21世紀的全新時代，我們以翰林院為名，並無任何封建復辟的思維，我們僅僅想要借助傳承長達一千多年，並對人類智慧財產具有無比貢獻的一個舊名字，用以宣示我們網站的基本精神：共享人類智慧的自由閱讀與創作廣場。
同時我們也希望能夠以這樣的精神引起廣泛的共鳴，號召對於傳播人類智慧有同樣熱情的朋友，一起參與創作、發布、分享、編修網站的內容，成為一個位共享人類智慧做出具體貢獻的現代翰林。

南方甫
2011年3月12日 於 美國 堪薩斯市