張正心道：「我想去不得去，家伯年過七旬，舍弟太小，在兩下里住，我少不得在家等本省鄉試進進場，就算出的學門，還不曾丟書就罷。」盛希瑗道：「既然承攜，爽快過了元旦，到正月初六日起身，不誤會試場期何如？」譚紹聞道：「咱兩個還得起文取結，方得部咨，這書辦遲滯勒索，得好些時耽擱。」

盛希僑道：「賢弟既肯相攜，把你的履歷交給我，不用你一個錢，我一手辦成，你只靜候起身就是。」

商量一畢，席面上來，賓主交歡，自不必言。這個說，戚老先生已升為宮詹大轎。那個說尤老前輩由內外轉，做到二千石，由外轉而內升，又做了治中府尹，已在九列之數。盛希僑道：「山東張表兄，現在刑部郎中，乃郎文新得館選，在順城門大街住，可做東道主。不然，就叫表兄在附近尋個寓處。」

又說起河南新榮某人，惇篤深厚，將來鼎台重望；某人直捷廉干，將來府道名員。紹聞忽然想起，此廳當日俱是猥褻之語，與今日相較，天淵相懸，雲泥迥隔，可見地因人靈，福由心造。

追悔一層，痛快一層。不覺吟成一絶云：宏閭敞院舊家風，意味相懸迥不同；迴首當年原此我，絳唇喜看映彩紅。

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紹聞正心中感嘆，忽聽得後院有婦人的詬誶之聲。只見盛希僑顏色略變，走過閃屏後邊說：「有客！有客！」少頃，又說：「給我留一點臉兒何如？」又一句道：「知道令弟是進土，何如呢？」依舊轉回主位。眾官已起而復坐，希瑗還站着。

盛希僑道：「第二的，中進士呀！這回到京上，不中進土不許回來，我到京裡看你們去。省的人家大姑娘，看咱家門不當，戶不對。」希瑗坐下說：「哥，讓客吃酒。」盛希僑笑道：「這也無怪其然。即如前日道台請咱愚兄弟們進署，一坐半天。一位大公祖官，三拱三邀，敬咱做什麼哩？咱又無功名，又沒學問，道台衙門要咱摸卵子不成？不過是敬咱爺爺、敬咱爹爹是兩輩進士，也還是敬咱爺爺有學問，留下了幾塊墨字板。我不長進，董了個昏天黑地。第二的，你是副榜，若不能幹宗大事，只像我這宗下流——咱爹下世早，沒人管教我，說不的了。我是你哥哩，你要不中進土，我與你有死有活哩。你休看你家媳婦子安詳、曉理，你丈人家是湖廣有名的世家，你一個副榜去走丈人家，他那管家的門上，都是看不見知府的眼睛；就是那丫頭養娘，也看不重這半截子前程。咱只怨咱老子，為什麼不給咱弟兄們，尋個本城讀書主戶做丈人家，只進個秀才，當女婿坐到他堂屋裡，就是天官；偏偏的隔山隔水，叫兒子平白跑到丈人家落個今生不如人。大凡人到了丫頭、小廝不向眼裡擱，他又不曾說，自己心裡明白，任憑你是什麼英雄，再使不着豪氣萬丈。」眾人聽了盛公快論，卻又是閲歷之言，無不心折首肯。

日夕席散，訂明明年正月初六日起身的話，婁、張、譚各自乘車騎馬而歸。

第一〇〇回　　王隆吉怡親慶雙壽　夏逢若犯科遣極邊

卻說譚紹聞同張正心、婁樸辭了盛氏昆仲，坐車而回，一夕無話。到了次日早起，方欲繕寫履歷，送與盛宅辦部咨，打算上京事體。尚未早膳，只見表兄王隆吉到了。見了姑娘為禮，說道：「前日姑娘到家，侄兒在外做了一宗棉花生意，及至回家，我娘說姑娘走了；我料姑娘久不回家，必定住下，不料走了。昨日爹爹自漢口回來，表弟去瞧。吃了早飯，急忙上盛宅去，說盛宅請他哩，不敢留他多停。」王氏道：「盛宅沒請你麼？你與福兒、夏家與盛宅俱拜過弟兄，難說單單請他一個？」

隆吉答道：「結拜弟兄，不過一時相厚，三天不見，這個想那個，那個想這個。久而久之，丟的淡了，見了還裝不認的，那裡還想起來。表弟中了副車，這新鄉紳、舊公子，正好一路兒廝跟。我是個生意人，如何搭配得上；夏家住了衙門，一發是不敢進正經場兒。」王氏道：「男人們，一發是這個光景。像俺女人們拜過乾姊妹，隔二年不見還想的慌。」隆吉道：「拜乾弟兄，男人家不必；拜乾姊妹，女人家更不可。」王氏道：「你姑夫在日，常如此說，我只說他性子怪，說這咬群話兒。誰知你今日，也是這般說。」隆吉道：「侄子如何比得姑夫。像我姑夫在日，與婁、孔、程、張、蘇諸老先生，活着是好相與，死了還不變心，他們何嘗結拜過？」王氏道：「這幾個人我是知道的，果然待咱這一家子，死了跟活着總是一樣子，我如今看出來是真的。」王隆吉笑道：「我與姑娘說一宗笑話兒。我前一日在鋪內坐著，咱省城第三巷丁家，是走過京的，聽說他是闖世道哩，到處有他的朋友。他到鋪內拿銀子換錢，要使二十千錢，我搬與他。他的銀子，二十兩不足錢數，腰裡瓶口又掏出一小封銀子補完，恰恰不多，連包兒交給我。我看看包兒，是有字紅帖，細看卻是他換帖朋友的祖宗三代，以及子弟。那在京時，也不知怎的親熱，怎的稠密，今日酒，明日席，今日戲園子，明日打擋子。出的京來，沒上一月，把朋友的祖宗三代以及子弟名諱，都裝在腰裡，還送與別人，他還不知道哩。」

譚紹聞忍不住也笑起來，簣初卻嘆了一口氣。

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