隔了數日，戚公具柬春茗，尤公亦差人投帖，譚孝移俱具了辭謝柬兒。婁潛齋問道：「兄言戚、尤二公，情意周密，何以辭他的席面？」譚孝移道：「戚、尤兩鄉親，雖切于梓誼，但官場中還有別客。咱的前程低微，那朝貴視之如泛泛，何苦的樽前一身多泥？即令少為垂青，未免都是官場中不腆之儀注，無意之關切，反誤了咱兩個一日促膝快談之樂。」婁潛齋極為歎服。自是朝夕談論，共閲柏公所送詩文，有疑則互質，有賞心處則互證。以待次月放榜，南宮高發。

誰知到了曉期，禮部放榜，潛齋竟落孫山。潛齋卻不甚屬意，孝移極代婁公抱屈。自己長班來了，與了三百錢，寫了河南婁昭名字，代查敗卷。查來時，只見三本卷面，寫着「兵部職方司郎中王閲」，大批一個「薦」字。頭場黑、藍筆俱全，二場亦然。到了第三場策上，有兩句云：「漢武帝之崇方士，唐憲宗之餌丹藥。」這裡藍筆就住了。譚孝移道：「咳，此處吃虧，可惜了一個聯捷進士！」閒話中，孝移甚埋怨潛齋策中戇語，殊覺無謂：「總之人臣事君，匡弼之心，原不能已，但要委屈求濟，方成得人君受言之美。故如流轉圜，君有納諫之名，而臣子亦有榮于史冊。若徒為激切之言，致人君被拒諫之名，而臣或觸惡而予杖，或激怒而為殺，縱青史極標其直，實則臣子之罪彌大耳。況潛老以過戇之詞形于場屋，既不能邀其進呈，且暫阻致身之路，此何為乎？要之，弟非以結舌凍蟬勖良友也。」潛齋極為謝教。孝移又道：「臣子固不可以戇言激君父之怒，若事事必度其有濟，不又為阿諛取容輩，添一藏身之窟乎！」潛齋又極為首肯。

一二日間，河南回籍舉子，也有約婁潛齋偕歸的，潛齋以不能遽歸謝卻。緣潛齋之意，想著留京與孝移作伴。見孝移精神爽豁，心下着實喜歡，自己功名得失，反付之適然。

忽一日，孝移不吃夜間晚酌，蒙頭而睡，說是胸膈作酸。

德喜兒泡蓮粉，不吃；問說燙甜水鷄蛋兒，也搖手不用；只吃了一口元肉磚茶。潛齋問了幾遍，總言：「微微作酸，無甚關係，婁兄只管放心。」

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過了一夜起來，孝移說：「告病呈子，我是一定投部哩。」

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潛齋因在外邊聽說，浙江監軍內臣，果有奏請揀發海疆佐貳人員沿海備倭以憑差遣一疏。深服譚公料事不差，尚未敢對譚公說。且深知譚公是留心經濟之人，斷斷不肯規避。但這本系內臣所奏，到浙必要謁見閹寺，出身之始，先難為了此膝一屈。

恰好譚孝移仍要遞告病呈子，婁潛齋是真正經術之士，明決果斷，即于本日幫長班的，把呈子投訖。

爾時天下保舉賢良方正人員，告病者共有七人，部批候驗。

大人遂差儀制司司官，照司務廳冊子所注各員寓處，親行檢驗。

別處不必詳說。單講到了讀畫軒，驗了萬全堂包丸藥兒票兒，取具「原任吏部司務廳、房主柏永齡，同鄉、河南舉人婁昭，結得保舉賢良方正、正六品職銜譚忠弼，委系患病，並無捏飾規避情弊」甘結，司官回部稟明，大人即于譚忠弼名下，吩咐注「患病回籍」四字，交與經承書辦收存呈詞、甘結備案。

此下單講譚、婁商量南旋事宜。譚孝移道：「讀畫軒住了二年，當備房租交與柏公。」潛齋道：「我亦半年，亦當分任僦價。」孝移笑道：「東君該與西席墊備。」潛齋笑向箱中取出一封道：「此嫂夫人之預墊也。」只見鄧祥跑來說：「宋老爺來。」二人忙出迎接，宋雲岫已到軒中。為禮坐下，道：「我在天津衛，見人家門首插捷報旗，說是京城已開了進士榜。料表兄必然高中，火速進京，到沙窩門街店裡，們房有貼的《題名錄》，方知表兄抱屈。」孝移道：「策上兩句話錯了，便成下科高魁。」潛齋道：「自不檢點，更有何說。」孝移道：「那忘了檢點，就是下科檢點張本。」雲岫道：「譚先生呢？」潛齋道：「已得正六品職銜，告病回籍。」雲岫道：「幾日起程？」

孝移道：「不過三日。」雲岫道：「桌面上銀子做啥呢？」潛齋道：「主人房租。」雲岫道：「就是這些麼？」孝移道：「得五六十兩。」雲岫叫跟的小廝說：「提過褡褳來。」雲岫掏出兩封，放在桌面上笑道：「我本意是為中進士拿來，難說未曾中進士，就不拿出來麼？既是決計要走，我如今與二公辦馱轎去。就定於十六日起身。」吃了茶就走，婁、譚留不住，出門坐車走訖。

這二公回到軒上，叫德喜兒拿褡褳來，裝上六十兩銀子，帶兩個辭行名帖，徑上北院而投。這蝦蟆一見，飛告柏公；走的大急，絆了一跤。起來又跑，剛到廳上告說，二公已上階級。

柏公急忙出迎，說道：「老者不以筋骨為禮。」一拱而坐。譚公說：「兩年攪擾，兼聆教益，這十六日旋裡，理應稟辭。」

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