「請您先允許我對他說兩句話，」他指著兒子開口道。「阿廖沙，你沒有等我一起走，也沒有同我們告別，但是你剛走，下人便向伯爵夫人稟告說卡捷琳娜·費奧多羅芙娜不舒服了。她剛要跑去看她，但是卡捷琳娜·費奧多羅芙娜卻忽然親自枉駕進來，狀極難過，而且十分激動。她才我們直截了當地說，她不能做你的妻子。她還說，她要進修道院，說你曾經請她幫忙，而且向她供認你愛娜塔利婭·尼古拉耶芙娜....卡捷、琳娜·費奧多羅芙娜的這一番令人難以置信的表白，而且又發生在這樣的時刻，不用說，蓋出於你同她那異乎尋常的傾心交談。她那神態近乎失常。你一定懂得，我當時有多麼驚訝和害怕。我剛纔路過此地，發現尊府有燈光，」他向娜塔莎繼續道，「於是早就索回在我腦際的一個想法便完全支配了我，使我無法抗拒我油然而生的衝動，我便進來一睹芳顏。意欲何為？我將立刻奉告，但是我要預先提出一個請求，請萬勿為我的解釋的某種尖鋭措詞感到驚訝。這一切是那麼突然....」
「我希望我定將懂得您將要說的話，並能給它以應有的....評價，」娜塔莎結結巴巴地說道。
公爵定睛注視着她，彷彿急於想在這一分鐘之內把她研究個透似的。

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「我指望您能夠明察秋毫，」他繼續道，「現在我之所以冒昧前來，正因為我知道我在同誰打交道。我早就知道您了，儘管我從前對您的看法不公平，因而對您於心有愧。您聽我說：您知道，長久以來，我與今等之間有些不愉快的事。我無意為自己辯護；也許，我復對不起他，甚至比迄今為止所能設想的更甚、如果此話不假，那我自己也受騙了。我為人多疑，並自知有此弱點。我習慣于先看別人的壞處，再看別人的好處這是一顆冷酷的心固有的不幸特點。但是我這人不習慣掩飾自己的缺點。我聽信了街頭巷尾的閒言碎語，因此當您離開您的兩位高堂之後，我着實為阿廖沙擔心了一陣。但是當時我對您還不瞭解。我漸漸地作了一些調查，調查的結果使我深受鼓舞。我經過一番觀察、研究之後，終於深信我的懷疑是沒有根據的、我獲悉，您跟尊府吵翻了，我還知道，令尊極力反對您同小兒聯姻。單憑這一點，即您擁有這樣的影響，可以說吧，您擁有左右阿廖沙的無上權力，但是迄今為上你並未利用這一權力，並沒有強迫他娶您僅此一點便足以表明您這太太好了。儘管如此，我還是要向您坦白承認，我當時曾下定決心要極力阻撓您跟小兒喜結良緣。我知道，我說得太坦率了，但是眼下我的開誠相見于您於事大有裨益；您倘若把我的話聽完，您自己就會同意此言非虛。您離家出走以後不久，我就離開了彼得堡；但是我離開時已經不再為阿廖沙感到擔心了。我寄希望于您的高尚的自尊心。我明白，在我們兩家的不和結束之前，您自己也不願結婚；您不願破壞阿廖沙與我之間的父慈子孝，因為我永遠也不會原諒他和您的結合；您也不願意人家說三道四，說您想找個公爵做夫婿，攀龍附風，與我們家聯姻。相反，您甚至會對我們不屑一顧，也許還等着，有朝一R我會親自登門求親，請您惠于應允下嫁犬子。但是，不管怎麼說吧，我固執己見，對您不懷好意。我無意為自己辯護，但是個中原因我也不想對您隱瞞。這原因就是您既非出身名門，又非廣有資財。我雖然略有營產，但是我們多多益善、我們家道中落。我們需要的是名雜貴戚和金銀財寶。李娜伊達·費奧多羅芙娜伯爵夫人的繼女雖然並非是親國戚，但很有錢。只要稍一遲誤，就會出現其他求婚者，就會從我們手裡把這姑娘搶走；而機不可失，時不再來，儘管阿廖沙還太年輕，我還是決定給他說媒。您看，我對您毫無隱瞞。您可以蔑視我這父親，這父親居然自己承認他出於私利和偏見，竟然慫恿兒子去幹壞事；因為拋棄一個為他犧牲了一切，他非常對不起她的捨己為人的姑娘，乃是一種卑鄙下流的行為。但是我無意為自己辯解。擬議中的犬子與季娜伊達·費奧多羅芙娜的繼女喜結連理的第二個原因，是這姑娘非常值得愛和值得尊敬。她長得很好看，很有教養，脾氣好極了，人也很聰明，雖然在許多方面還是個孩子。阿廖沙性格軟弱，不愛動腦子，而且非常不懂道理，二十二歲了，還是一到小孩脾氣，除非有個優點，就是心好在有其他缺點的情況下，這品質甚至很危險、我早已經發覺了，我對他的影響開始減弱，浮躁、年輕人的衝動開始暴露無遺，甚至壓倒了某些應有的責任感。也許我大愛他了，但是我逐漸認識到，僅有我一個人來指導他是不夠的。與此同時，他還一定得處在某個人的經常不斷的、良好的影響下。他天性聽話、軟弱、多情，不喜歡命令別人，寧可去愛別人和順從別人。他一輩子恐怕也就這樣了。您可以想象得出，當我發現卡捷琳娜·費奧多羅芙娜正是我希望小兒迎娶的這麼一位理想的姑娘時，我有多麼高興啊。但是我高興得晚了；他已被另一種影響您的影響所籠罩，而且牢不可破。一個月前，我回到彼得堡，便開始仔仔細地觀察他，我驚訝地發現他竟大大地變好了。他的輕浮和孩子氣几乎原封未動，但是他身上卻牢固地樹立了某些高尚的情操；他開始感興趣的已不僅僅是兒時的遊戲，而是那些崇高的、高尚的、正經八百的東西。他的想法是奇怪的、不穩定的，有時候是荒謬的；但是願望、愛好，但是心-一卻變好了，而這是一切的基礎；他身上這一切好東西無可爭議地來自于您。您把他改造好了。不瞞您說，當時我就閃過一個想法，您可能比任何人都更能使他幸福。但是我趕走了這一想法，我不願作如是想。我必須想方設法使他離開您；於是我開始行動，並自以為已經達到了我想要達到的目的。一小時前，我還自以為勝利在我這一邊。但是在伯爵夫人家發生的事，一下于把我的如意算盤翻了個過幾，使我感到吃驚的首先是一件出乎意外的事：阿廖沙對您的眷戀的令人奇怪的嚴肅性和堅定不移，以及這種眷戀的執着和經久不衰。我向您再說一遍：您把他徹底改造好了。我忽地看到，他的這一變化甚至比我想象的還大。今天他忽然在我面前表現得他很有頭腦，這是我五萬沒有料到的，同時他又顯示出一種非凡的膽大和心細。他選擇了一條走出困境的最有把握的路。他觸動並喚起了人心中最高尚的情懷，即寬容他人和以德報怨的情懷。他聽憑受到他損害的女人處置，並向她請求同情和幫助。他觸動了一個已經在愛他的女人的強烈的自尊心，直截了當地向她承認她為情敵，同時又在她心中喚起她對她的情敵的同情，使她寬恕了他，並答應與他保持無私的兄妹之情。要去進行這樣的表白，同時又不使他人感到侮辱和委屈甚至那些員工於心計的人，有時候也未必能做到這點。可是像他這樣一顆初出茅廬、純潔而又受到很好指點的心卻做到了。我堅信，娜塔利婭·尼古拉耶芙娜，您並沒有參與他今天的行為，既沒有說過什麼，也沒有出過任何生意。說不定對於這一切您才剛剛聽說，而且是他告訴您的。我沒有說錯吧？對不對？」

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