見了張妃，跪下說道：「娘娘，奴才為主子訪着了。」張妃便問：「訪着什麼？」馮保道：「容奴才細奏。」便將如何遇海瑞，叫喚買鞋，逐一說知。張妃聽了道：「是了，是了，不錯的。你可認定了他的住址麼？」馮保道：「奴才已經認得了，故此回來複旨。」張貴妃道：「你明日可將他那只鞋兒拿來我看，我自有話說。」馮保應諾。

次日天明急急起來，連早膳也不用，一徑來到東四牌樓，到海瑞房內，彼此相見了。馮保備將張貴妃要看綉鞋一節，對海瑞說知。海瑞道：「謹尊台命。」乃起身取出來，交與馮保手帶回宮去。馮保大喜，作別而去。正是：山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。

不知馮保將鞋拿進宮去，張貴妃怎麼發落？且聽下回分解。

第十六回　　海剛峰窮途受敕

卻說馮保取了鞋兒，急忙來到宮中，見了張貴妃，將鞋兒呈上。張貴妃看過，果是原物。乃吩咐馮保道：「你可去傳我的話，稱他作『海恩人』，請他暫且安心住下。旬日之間，必有好音報他就是。」馮保領命，復到海瑞店中，口稱：「海恩人老爺，娘娘見了鞋兒，認得是自己原物。叫我來對恩人說暫且安居。旬日之間，自有佳音相報等語。」海瑞謝道：「下士鄉愚，有何德能，敢望娘娘費心？相煩公公代奏，說我海瑞多承娘娘錦念，已是頂當不起，焉敢再廑清懷！善為我辭，則感激不盡矣。」馮保道：「咱家娘娘是個知恩報恩的人，老爺只管寬心住着，咱家告辭了。」海瑞送出店門，馮保又叮嚀了一番，方纔回宮覆命不表。

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元春此時既知海瑞下落，便欲對嘉靖皇帝說知，求賜一官半職，以報厚恩。只是海瑞與己無親，如何敢奏？左思右想，忽然叫道：「有了，有了！就是這個主意。」

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少頃，駕臨西院，元春接駕。山呼畢，帝賜平身，令旁坐下。內侍把三峽水泡上龍團香茗。帝飲畢，對元春說道：「今天天氣炎熱，揮汗不止。與卿到荷花香亭避暑，看宮女採蓮罷。」元春道：「臣妾領旨，謹隨龍駕。」內侍們一對對的擺隊，一派鼓樂之音，在前引導。帝與元春攜手，來到荷花香亭上坐著。

那亭子是白石雕砌成的高廠，四面儘是玲瓏窗格，對著荷池。那池裡的荷花，紅白相間，下面有數十對鴛鴦，往來遊戲。

又有畫舫數對，是預備宮娥採蓮的。此時帝與張妃坐于亭上，只見清風徐來，遍體皆爽。即令宮女取瓜果雪藕之類及美酒擺在亭中，與妃共飲，帝在居中坐。張妃再拜把盞，帝飲數杯，令官娥彈唱一曲。只見張妃眉頭不展，帝笑問道：「卿往日見朕，歡容笑語，為甚今日愁眉不展，卻是為何？莫非有甚不足之意麼？」元春連忙俯伏，口稱：「妾該萬死。臣妾市井下賤，蒲柳之姿，蒙陛下不棄，列以嬪妃之職，則恩施二天，妾實出望外。受恩既深，常恐不足以報高厚。臣妾實有下情，敢冒奏天顏，伏乞恕罪。」帝笑令官娥輓起，道：「卿且坐下，有事告朕，朕當為卿任之。」

元春再拜奏道：「臣妾本乃下賤之輩，昔在父母豆腐店中，饑寒莫甚。上年一傢俱病，父母將危。幸有廣東瓊山舉人海瑞，在妾店中作寓，見妾一家無依，虧他慷慨，屢捐客囊，為妾一家醫藥，遂得生全。今妾得侍至尊，父母俱貴，惟海瑞落魄京城，不得歸家。妾聞此情，心中實不忍。自恨弱質，不能少報其德，故此悶悶不樂。不虞為陛下察覺，妾萬死不容辭矣。」

帝聽罷大笑道：「朕只道卿為著什麼，卻原來為此。這乃小事，何須介意？他既是舉子，怎不赴試，甘于落魄呢？」元春復奏道：「彼曾入闈，怎奈名落孫山。」備將海瑞初次入京誤過場期，逐細奏知。帝道：「此人功名不偶，命運坎坷。朕當與卿代為報德就是。」元春連忙謝恩，歡呼萬歲。帝即令取了紙筆，親書道：海瑞懷才不售，功名不偶，此你命數使然。朕特起之，着賜進士及第。吏部知照，即以儒學提舉銓用。欽此。

寫畢，遞與元春看道：「卿意雲何？」元春復山呼拜謝。

帝令內侍即將上諭發與吏部知道。隨與元春共飲數杯，方纔散席回宮。

再說海瑞在店中，思想馮保取鞋去了，不知作何景況？正在沉思之際，忽聞外面一片聲喧，瑞急令海安出看。海安走出店來，只見幾個報錄的，內中一個手捧報條一張道：「哪位是新進士海老爺？快請出來，待我們叩賀。」滿店人都道他是瘋顛的，這個時節連殿試都過了，武闈又沒有恁早，報什麼進士？

大家都笑起來。海安道：「我家老爺姓海，既是中了進士，可拿報條來看。」那人便將手中的報條展開，只見寫道：「捷報貴寓大老爺海印瑞，蒙旨特賜額外進士及第。」海安看了，心中暗暗稱奇。便把報條拿進裡面，對海瑞說知。海瑞大喜，即望闕謝恩。打發報子去了，正欲回身，又見有人來報說：是吏部差來的。海瑞接了展看，原來是簽授浙江淳安縣儒學。海瑞心中不勝大喜，即打發了報人。次日冠帶伏闕謝恩，隨到吏部拜謝。

那吏部看見海瑞是格外恩賜的人，料為天子所知的，便加意相待，自不必說。次日即令人送其文憑到寓。

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