「不，謝謝您，茶不要了。」列文說，雖然意識到這樣做是無禮的，但卻不能繼續談下去，他紅着臉，站了起來。「我聽他們那邊正在談有趣的事哩，」他補充說，就走到斯維亞日斯基和鄰近的兩位紳士坐的那張桌子的另一端。斯維亞日斯基側身坐在桌旁，一隻胳膊擱在桌上，一隻手轉動着杯子，用另一隻手捻攏鬍鬚，把它送到鼻邊，然後又讓它垂下，好像他在嗅它一樣。他的明亮的黑眼睛直盯着那位留着灰色鬍髭的興奮的地主，顯然他覺得他的話很有趣。那地主正在抱怨農民，列文看得很明白：斯維亞日斯基本來知道怎樣駁斥這位地主的抱怨，他可以立刻粉碎對方的整個論點，不過處在他的地位上，他不能夠把這樣的回答說出來，於是不無樂趣地傾聽著地主的可笑的談話。
這位留灰色鬍髭的地主顯然是一個頑固的農奴制擁護者，一個終生住在鄉下的熱心的農業家。列文在他的服裝上，在他那顯然是不常穿的舊式的穿舊的外衣上，在他那精明的、愁悶的眼神裡，在他那條理分明、流利的俄語上，在他那久而久之形成習慣的專橫的語調上，以及在他那無名指上戴着一枚舊的訂婚戒指的、被太陽曬黑了的粗大通紅的手的堅決的動作上，看到了這種種特徵。
二十七
「只要我捨得把已經開辦的事情……已經花了那麼多氣力的事情……全部拋棄的話，我真願意把一切拋棄，賣掉，然後像尼古拉·伊萬內奇那樣一走了之……去聽《·愛·蓮·娜》去。」

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地主說，一絲愉快的微笑使他的精明的老臉容光煥發了。
「但是您看，您還沒有把它拋棄，」尼古拉·伊萬諾維奇·斯維亞日斯基說，「可見其中一定有好處。」
「唯一的好處是我住着自己的房子，不是買的，也不是租的。此外，人總希望農民會變得聰明一點。可是，相反，說起來您真不會相信——只有酗酒、淫亂！他們盡在把他們小塊的土地重新分來分去，沒有一匹小馬或一隻小牛的影子。農民在餓死，但是去請他做僱工吧，他會竭力跟您搗亂，結果還到調解法官面前去告您。」

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「但是您也可以到調解法官那裡去控告呀，」斯維亞日斯基說。
「我去控告？我才不幹呢！那只會惹出許多是非，叫人後悔莫及。譬如，在工廠裡，他們預支了工錢，就逃走了。調解法官拿他們怎麼辦？還不是宣告他們無罪。只有地方裁判所和村長維持着一切。他們按舊式方法鞭打他們！要不是那樣，那就只有拋棄一切！逃到天涯海角去的一法了！」
很明顯的，地主是在嘲弄斯維亞日斯基，但是斯維亞日斯基不僅沒有生氣，反而覺得很有趣。
「但是您看，我們管理我們的土地並沒有用這種辦法，」他微笑着說，「列文，我，還有他。」
他指着另外那個地主。
「是的，米哈伊爾·彼得羅維奇的事業在進展，但是問問他是怎樣個情形吧？您說那是合理的方式嗎？」地主說，顯然是在炫耀「合理的」這個字眼。
「我的經營方式很簡單，」米哈伊爾·彼得羅維奇說，「謝謝上帝。我的經營方式就是準備好秋天納稅的款子。農民們跑到我面前來說：『親爺爺，好主人，幫助幫助我們吧！』哦，農民都是我們的鄰人，我們可憐他們。所以，我替他們墊付了三分之一的稅款，卻說道：『記着，孩子們，我幫助了你們，當我需要的時候，你們得幫助我——不管是種燕麥的時候，或是割草的時候，或是收穫的時候，』就這樣，我們講好每一家納稅人干多少活——可是他們中間也有不可靠的人，這是真的。」
早已熟悉了這種家長式方法的列文，和斯維亞日斯基交換了一下眼色，打斷了米哈伊爾·彼得羅維奇的話，又轉向留着灰色鬍髭的地主。
「那麼您以為怎樣？」他問，「現在我們應該用什麼方法經營呢？」
“哦，像米哈伊爾·彼得羅維奇一樣經營：把土地租給農民，或者平分收穫物或者收租金；可以這樣做——不過就是這種方法使國家的總財富受到損失。用農奴的勞動和良好的管理可以產生九分收成的土地，用收穫平分制就只會有三分。
俄國已經給農奴解放毀了！”

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