不過族大人多，子弟龍蛇不一。窮叔輩想分潤一點，三石五石的借貸，還可望點綴點綴，百八十石的要索，勢不可能。於是就設計邀約當地小官吏和棍徒，從女色和賭博入手，來教育這個小侄。結果七爺自然和許多舊家子弟一樣，在女人方面得了一些有趣的經驗，一身病，在賭博方面卻負欠了一筆數目不小的債務。先是把兩件事隱瞞著家長，事到頭來終於戳穿了，當家的既是女流之輩，各方面都要面子，氣得頭昏昏的，把七爺叫來，當著親長面前哭罵一頓，到頭還是典田還債。又在老表親中找個年長懂事承家的媳婦，把媳婦接過了門，以為如此一來，就可以拘管著男的。子弟既不肖，前途無望，人又上了點年紀，老當家的過了兩年，便半病半氣的死掉了。七爺有了一點覺悟，從家庭與社會兩方面刺激而來的覺悟。一面自懺，一面顧全面子，於是在死者身上大大的來花一筆錢。請和尚道士作了七七四十九天水陸道場，素酒素面脹得這些閒人廢人失神失智。定扎上無數紙人、紙屋、紙車馬，到時一把火燒掉。聽窮叔輩在參預這次喪事中，各就方便賺了一筆「白財」。心願完了，同時家業也就差不多耗掉一半了。但未嘗無好處，從此以後七爺可不至於再在女色賭博上上本地人的大當了。他想學好，已知道「敗家子」不是個受用的名詞。結婚五年後，女人給他生育了三個孩子，雖管不住他，卻牽得住他。丈人老是當地土律師，很有名，又潑辣，所以叔伯輩也不敢再來沾光。他就在×州城裡作少爺，吃租谷過日子。間或下鄉去看看，住十天半月，找個大腳鄉下女人玩玩，一切出之小心謹慎，不發生亂子。在親族間，還算是個能守門戶的子弟。

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