一排篷船泊定在水邊，大約有二十餘隻，其中一隻較大的還懸了一面紅綢帥字旗。各個船頭上全是兵士，各人都在尋覓著指定的船。那差遣已同我離開了，我便一個人背了那個大包袱，怯怯的站到岸上，隨後向一隻船旁衝去，輕輕的問：「有地方嗎？大爺。」那些人總說：「滿了，你自己看，全滿了！你是第幾隊的？」我自己就不知道自己應分在第幾隊，也不知道去問誰。有些沒有兵士的船看來彷彿較空的，他們要我過去問問，又總因為船頭上站得有穿長衣的秘書參謀，他們的神氣我實在害怕，不敢冒險過去問問。
天氣看看漸漸的夜了下來，有些人已經在船頭燒火煮飯，有些人已蹲著吃飯，我卻坐在岸邊一塊大石上發呆發愁，想不出什麼解除困難的辦法。那時闊闊的江面，已佈滿了薄霧，有野鶩鸂鶒之類接翅在水面向對河飛去，天邊剩餘一抹深紫。見到這些新奇光景，小小心中升起一分無言的哀戚。自己便不自然的微笑著，揉著為長途折磨壞了的兩隻腳。我明白，生命開始進入一個嶄新世界。
一會兒又看見那個差遣，差遣也看到我了。
「啊，你這個人，怎麼不上船呀？」

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「船上全滿了，沒有地方可上去。」
「船上全滿了，你說！你那麼拳頭大的小孩子，放大方點，什麼地方不可以肏進去。來，來，我的小老弟，這裡有的是空地方！」
我見了熟人高興極了。聽他一說，我就跟了他到那隻船上去，原來這還是一隻空船！不過這船艙裡艙板也沒有，上面鋪的只是一些稀稀的竹格子，船搖動時就聽到艙底積水湯湯的流動，到夜裡怎麼睡覺？正想同那差遣說我們再去找找看，是不是別的地方當真還可照他用的那個粗俚字言肏進去，一群留在後邊一點本軍擔荷篷帳的夫子趕來了。我們擔心一走開，回頭再找尋這樣一個船艙也不容易，因此就同這些夫子擠得緊緊的住下來。到吃飯時，有人各船上來喊叫。因為取飯，我卻碰到了一個軍械處的熟人，我於是換了一個船，到軍械船上住下。吃過飯，一會兒便異常舒服的睡熟了。
船上所見無一事不使我覺得新奇。二十四隻大船有時銜尾下灘，有時疏散散漂浮到那平潭裡。兩岸時時刻刻在一種變化中，把小小的村落，廣大的竹林，黑色的懸崖，一一收入眼底。預備吃飯時，長潭中各把船隻任意溜去，那分從容那分愉快處，實在使我感動。搖櫓時滿江浮蕩著歌聲。我就看這些聽這些，把家中人暫時完全忘掉了。四天以後，我們的船隻編成一長排，停泊在辰州城下中南門的河岸專用碼頭邊。
又過了兩天，我們已駐紮在總爺巷一個舊參將衙門裡，一份新的日子便開始了。

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