帝因討蜀，遣征南大將軍岑彭攻田戎等，不克，遣吳漢發荊州兵，凡六萬餘人，騎五千匹，會荊門。岑彭裝戰船數十艘，直衝浮橋，順風併進，蜀兵大亂，長驅入江關，軍無擄掠，百姓大喜，爭開門降。田戎走保江州。彭到江州，以城固糧足難猝拔，留馮駿守之，自引兵乘利，直詣墊江，攻破平曲，遂收其米數十萬石。吳漢留夷陵，裝露橈繼進。公孫述以王元為將軍，使與領軍環安拒河池。來歙等進攻元安，破之，蜀人大懼，使客刺歙，未果。歙馳召蓋延，延悲哀不已，歙叱之曰：「虎牙，何敢然！今使者中刺客，無以報國，故呼巨卿，欲屬以軍事，而反效兒女子涕泣乎？」延收淚受誡。歙自書表曰：「昨夜入定後，臣為賊所傷，中臣要害，臣不敢自惜，誠恨奉職不稱，以為朝廷羞。夫理國以得賢為本，大中大夫段襄，骨鯁可任，願陛下裁察。」投筆抽刀而絶。帝得書流涕，詔以揚武將軍馬成代之。帝自將征公孫述，次長安。述使延岑拒廣漢，侯丹拒黃石。岑彭使輔威將軍臧官從涪水上平曲，拒延岑。岑彭自分兵下還江都，溯都江而上，襲擊侯丹，大破之，因晨夜兼行二百餘里，竟拔武揚，使精騎馳擊廣都，去成都數十里，勢若風雨，所至皆奔散。蜀地震動，或勸述降，述曰：「廢興，命也，豈有降天子哉？」述使人詐為亡奴，降岑彭，夜刺殺彭。

吳漢代領其軍，馮駿拔江都，獲田戎。吳漢乘勝，以步騎二萬進擊成都，去城十餘里，阻江北為營，作浮橋，使副將劉尚將萬餘人屯江南，相去二十餘里，帝聞之大驚。使人讓漢曰：“公輕敵深入，又與劉尚分營，賊出兵縱公，而以大兵攻尚，尚敗，公即敗矣。可急引兵還廣都。詔書到，述果使謝豐、袁吉出攻漢，使別將劫劉尚。漢饗士秣馬，夜銜枚，與尚合軍。豐等不知，引兵攻江南。漢悉兵迎戰，大破之，斬豐吉，引兵還廣都。

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自是漢與述戰于廣都、成都之間，八戰八克。述危困，乃悉散金帛，募敢死士五千餘人，以配延岑。岑于市橋偽建旗幟挑戰，潛遣奇兵，出漢軍後，襲破漢。漢墮水，緣馬尾得出。漢具船欲遁，蜀郡太守張堪止之，漢從之。臧宮拔綿竹，破涪城、繁郫，與漢會于成都。述自將攻漢，使延岑拒宮大戰，三戰三勝，自旦及日中，軍士疲乏，漢因使護軍高午、唐邯將鋭卒擊之，述兵大亂，午刺述洞X，左右輿入城，夜死。明旦，延岑以城降。蜀地悉平，詔竇融與五郡太守入朝，賞賜恩寵，傾動京師，拜冀州牧。後融年七十有八而卒，謚曰戴候。自是而天下復歸一統矣。

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吳漢自蜀整旅而還，大封功臣，鄧禹等三百六十五人為列侯，已封者加邑，已沒者封其子孫。鄧禹有子十三人，使各習一藝，修整門庭，教養子孫，皆可為後世法。

帝偃武修文，皆令列侯就第，不煩以政事，不使以吏職，而善全之。初起太學，帝親幸之，稽式古典，修明禮樂，煥然文物可觀。嚴光，本姓莊，字子陵，少與帝同學，甚相善。及帝即位，光乃改姓名，隱身不見。帝思其賢，令人物色訪之。

後齊國上言，有一男子披羊裘，釣澤中。帝疑是光，乃備安車元纁，遣使騁之，三反而後至。車駕即日幸其館，光臥不起，帝即其臥所，撫光腹曰：「咄咄子陵，不可相助為理耶？」光乃張目熟視曰：「昔唐堯著德，巢父洗耳，士各有志，何相迫乎？」帝曰：「子陵，我竟不能下汝耶？」於是升輿，嘆息而去。復引光入，論道故舊，相對累月，因共偃臥。光以足加帝腹上。明日，太史奏：客星犯帝座甚急。帝笑曰：「朕與故人嚴子陵共臥耳？」除為諫讓大夫，不就，乃耕于富春山，以壽終於家。帝如南頓，賜吏民南頓田租一歲，吏民固請十歲，帝復增一歲。帝如章陵，時改白水鄉為章陵縣，修園廟，祀舊宅，觀田廬，置酒作樂，賞賜故舊。時宗室諸母，因酣悅，相與語曰：「文叔少時謹信，與人不款曲，惟直柔耳，今乃能如此。」

帝聞之，大笑曰：「吾治天下，亦欲以柔道行之。帝妹湖陽公主，嫁為鄧晨之妻，新寡，帝與共論群臣，微觀其意。至宋宏，主曰：“宋公威容德器，群臣莫及。」後宏被引見，帝令主在屏風後，謂宏曰：「諺云，『貴易交，富易妻』。人情乎？」宏曰：「臣聞貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。」帝固謂主曰：「事不諧矣！」湖陽公主蒼頭白日殺人，因匿主家，吏不能得。及主出行，蒼頭驂乘，洛陽令董宣于夏門亭侯駐車叩馬，以刀畫地，大言數主之失，叱奴下車，因格殺之。主即還營訴帝。帝大怒，召宣欲棰殺之。宣叩頭曰：「願乞一言而死。」帝曰：「欲何言？」宣曰：「陛下聖德中興，而縱奴殺人，將何以治天下乎？臣不須捶，請得自殺。」即以頭擊楹，血流滿面。帝令小黃門持之，使宣叩頭謝主。宣不從，強使頓之。宣兩手據地，終不肯俯。主曰：「文叔為白衣時，藏亡匿死，吏不敢至門，今為天子，威不能行一吏乎？」帝笑曰：「天子不與白衣同。」因敕強項令出，賜錢三十萬，宣悉以分諸吏，由是搏擊豪強，京師莫不震慄。帝欲封陰貴人兄興為列侯，興固辭。貴人問其故，興曰：「外戚家苦，不知謙退，富貴有命，人當知足。」貴人感其言，深自降抑，帝甚善之。

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