說後，見五個常住客人都不聲不響，只顧低頭吃飯，就和那個養得白白胖胖、年紀已過十六歲的寄女兒乾笑，寄女兒也只照例陪著笑笑。（這個女孩子經常藉故上樓來，請大表兄剪鞋面花樣或圍裙上部花樣，悄悄留下一包寸金糖或芙蓉酥，幫了我們不少的忙。表兄卻笑她一身白得像白糖發糕，雖不拒絕芙蓉酥，可決不要發糕。）我們也依舊裝不懂內老闆話中含意，只管揀豆芽菜湯裡的肉片吃。可是卻知道用過飯後還有一手，得準備招架對策。不多久，老廚師果然就帶了本油膩膩藍布面的賬本上樓來相訪，十分客氣要借點錢買油鹽。表兄作成老江湖滿不在乎的神氣，隨便翻了一下我們名下的欠數，就把賬本推開，鼻子嗡嗡的，「我以為欠了十萬八千，這幾個錢算個什麼？內老闆四海豪傑人，還這樣小氣，笑話。——老弟，你想想看，這豈不是大笑話！我昨天發的那個催款急電，你親眼看見，不是遲早三五天就會有款來了嗎？」
連哄帶吹把廚師送走後，這個一生不走時運的美術家，卻向我噓了口氣說：「老弟，風聲不大好，這地方可不比巴黎！我聽熟人說，巴黎的藝術家，不管做什麼都不礙事。有些人欠了二十年的房飯賬，到後來索性作了房東的丈夫或女婿，日子過得滿好。我們在這裡想攀親戚倒有機會，只是我不大歡喜冒險吃發糕，正如我不歡喜從軍一樣。我們真是英雄秦瓊落了難，黃驃馬也賣不成！」於是學成家鄉老秀才拈卦吟詩哼著，「風雪滿天下，知心能幾人？」
我心想，怎麼辦？表兄常說笑話逗我，北京戲院裡梅蘭芳出場前，上千盞電燈一熄，樓上下包廂裡，到處是金鋼鑽耳環手鐲閃光，且經常有闊人掉金鋼鑽首飾。上海坐馬車，馬車上也常有洋婆子、貴婦人遺下貴重錢包，運氣好的一碰到即成大富翁。即或真有其事，遠水哪能救近火？還是想法對付目前，來一個「腳踏西瓜皮」溜了吧。至於向什麼地方溜，當時倒有個方便去處。坐每天兩班的小火輪上九十里的桃源縣找賀龍。因為有個同鄉向英生，和賀龍是把兄弟，夫妻從日本留學回來，為人思想學問都相當新，做事非「知事」、「道尹」不幹，同鄉人都以為「狂」，其實人並不狂。曾作過一任知縣，卻缺少處理行政能力，只想改革，不到一年，卻把個實缺被自己的不現實理想革掉了。三教九流都有來往，長住在城中春申君墓旁一個大旅館裡，總象還吃得開，可不明白錢從何來。這人十分熱忱寫了個信介紹我們去見賀龍。一去即談好，表示歡迎，表兄作十三元一月的參謀，我作九元一月的差遣，還說「碼頭小，容不了大船，只要不嫌棄，留下暫時總可以吃吃大鍋飯」。可是這時正巧我們因同鄉關係，偶然認識了那個楊小姐，兩人於是把「溜」字水旁刪去，依然「留」下來了。桃源的差事也不再加考慮。

---

表兄既和她是學師範美術系的同道，平時性情灑脫，倒能一事不作，整天自我陶醉的唱歌。長得也夠漂亮，特別是一雙烏亮大眼睛，十分魅人。還擅長用通草片粘貼花鳥草蟲，作得栩栩如生，在本縣同行稱第一流人材。這一來，過不多久，當然彼此就成了一片火，找到了熱情寄托處。

---

---