叫幾個陪酒的相公也難，一會兒想著這個，一會兒想著那個，必得把幾個有名的全數兒叫來伺候着。有了相公也就罷了，還有那些檔子班、八角鼓、變戲法，鷄零狗碎的頑意兒，也要叫來預備着，湊他的高興。高興了便是幾個元寶的賞。有一點錯了，與那腦袋生得可厭的，他卻也一樣賞，賞了之後，便要打他幾十鞭子，轟了出去。你想這個標勁兒，他也不管人的臉上下得來下不來，就是隨他性兒。那一日我原冒失些，我愛聽《十不閒》，有個小順兒是《十不閒》中的狀元了，我想他必定也喜歡他。那個小順兒上了妝，剛走上來，他見了就登時的怒容滿面，冷笑了一聲，他跟班的連忙把這小順兒轟了下去，叫我臉上好下不來。看他以後，便話也不說，笑也不笑，才上了十幾樣菜，他就急於要走，再留不住，只得讓他去了。還算賞我臉，沒有動着鞭子。他這坐一坐，我算起來，上席、中席、下席，各色賞耗共一千多弔，不但沒有討好，他倒說我俗惡不堪，以後我就再不敢請他的了。他有一個親隨林珊枝，真花八千兩銀子買的。”聘才聽了，點頭微笑，說道：「這個闊公子，與他拉交情，是不容易的。」富三道：「難，難，除非真有本領，教他佩服了，不然，就是巴結到二十四分，這個人是最喜奉承的。」說到此，便已擺上飯來，一壺酒，四碟菜，一隻火鍋。富三道：「今日卻是便飯，沒有什麼吃的。」二人對酌闊談，聘才聽得裡頭有些娘兒們說話，說得甚熱閙，不一刻就像兩人口角，有些嘈雜起來，還夾些丫頭、老婆子解勸之聲，又有些笑聲。

富三欲待不管，因聘才在此，聽得不好意思，便走了進去。

---

聘才靜聽，只聽得出富三聲口，說”有客，有客”的兩句。那些女人說話就略低了些，疏疏落落的猶有些牽藤蔓葛。富三走了出來，與聘才喝了一杯酒，裡頭又閙起來。

富三坐不住，又跑了進去，這一回閙得很熱閙，就富三進去，也彈壓不下，倒越閙得更甚。又聽得富三嚷道：「你們也替我做點臉兒，不是這樣的。」又聽得一個娘兒們，帶著哭帶著嚷的，就是說話太急些，外邊聽得不甚清楚。

聘才無心喝酒，也不便問，先要飯吃了。富三又出來，聘才看他心神不定，便告辭了，又謝了飯。富三見聘才已經吃飯，裡頭又閙得這樣，便也不好留他，只得說道：「今日簡慢極了，別要笑話，內人一出門，這些人就沒有了拘束，亂吵起來。」

聘才也不好答應，一徑出來，富三送出大門，看上了車方回。

聘才又到貴大爺處，沒有在家，投刺而去。聘才在車裡想道：「前日戲園裡，蓉官說他青姨奶奶、白姨奶奶打架起來，摔這樣，砸那樣，我當是頑話。今日看來是真的了。」回去尚早，出了城，打發了車，又從戲園門口，各處逛了一逛而回。

---

日子甚快，過了幾日，不覺到了年底，梅宅自有一番熱閙。

李先生也散了學，時常出去，找些同鄉同年聚談消遣。到了除夕這一天，聘才、元茂在書房悶坐，大有作客淒涼之感。少頃，子玉出來對他二人說道：「昨日聽得王母舅于團拜那一日，格外備兩桌酒請我們，還有孫氏弟兄。」元茂道：「我是不去的，我又不是同鄉。」子玉道：「那不要緊，一來是王母舅單請我們的，又不與他們坐在一處；二來也是庸庵的意思，你若不去，就大家無趣了。」聘才笑道：「若果如此，那一天可以見着琴官的戲了。」子玉一笑，道：「我還有一點事。」說罷進去了。

晚間李性全回來，進門時已見滿堂燈綵，照耀輝煌。望見大廳上，梅學士與夫人及子玉，圍着一群仆婦，在神像前上供。

急忙來到書房，見書房中也點着兩對紅燭、四盞素玻璃燈，元茂上前叩了頭。聘才也來辭歲，性全連忙還禮，即同了他們到老師、師母跟前辭歲，士燮擋住了。顏夫人即吩咐子玉出去叩賀先生，梅學士即領了子玉，來到書房，彼此賀畢，便擺上酒餚。

梅學士恭恭敬敬與性全斟了酒，性全連稱不敢；又要與聘才、元茂斟酒，聘才連忙接過酒杯，自己放好了，依次坐下。

士燮是個言方行矩的人，更配上那個李性全，席間無非講些修身立行，勉勵子玉的話。李元茂拘拘束束，菜也不敢吃，坐著好不難受。倒是聘才還能假充老實，學些迂腐的話，與他們談談。不多一會，也就散了席。梅學士又在外坐了一會，講了好些話，然後同了子玉進去。性全、元茂等亦各安寢，且待下回分解。

第六回　

顏夫人快訂良姻梅公子初觀色界

話說年年交代，只在除夕，明日又是元旦，未免有些慶賀之事。忙了兩天，至初三日，王文輝處就有知單並三副帖子來，知單上開的是：戶部侍郎劉、內閣學士吳、翰林院侍讀學士梅、詹事府正詹事莊、左庶子鄭、通政司王、光祿寺少卿周、國子監司業張、吏科給事中史、掌山西道陸、兵部員外郎楊、工部郎中孫、共十二位。士燮看了比去年人更少了，叫小廝拿兩副帖，到書房裡去與魏、李兩位少爺。

到了初五日，顏夫人也要請客，請了他表嫂王文輝的陸氏夫人，並他家孫氏少奶奶，與兩位表侄女，又請了孫亮功的陸氏夫人，與其大姑娘，並兩位少奶奶，就是孫大姑娘辭了不來。

這王、孫兩家的陸氏夫人，是嫡堂姊妹，王家的陸氏夫人，是陸御史宗沅的堂妹，他親哥哥叫陸宗淮，現任四川臬司。

---