天熊問起他現往何處公幹，小舫道：「說也話長。小弟有二個好友，皆是姑蘇人氏：一個姓管名壽，字駒良，是三國管寧之後裔；一個姓唐名肇，字香海，卻是解元唐伯虎的族弟。他二人皆是當世奇士，胸懷磊落，風雅多情。一個博古通今，無所不曉；一個九流三教，無有不知。有了絶大本領，不求聞達，隱跡姑蘇。只因他二人囑我到河南代幹一事，如今事畢回來，適與世兄相會，甚屬有幸！」二人講論起武藝，十分得意。說得投機，拜為兄弟。天熊只得一十八歲，稱小防為兄。

談談說說，已有二更時分。那天熊忽然腹痛起來，要去出恭。急忙下得樓來，想道：「茅廁在着何處？腹中痛得緊，不及去問小二。我方纔望見後面靠着山崗，不如從這後門出去，到林子裡出恭罷。」那知開門出去，卻是三間矮屋，堆着些木柴煤炭，只沒有門戶出路。肚裡頭絞腸的痛起來，那裡忍得住，只得就在屋裡牆角邊蹲將下來，扯開底衣大便了，腹中頓覺平靜。正在把些亂草揩着，一眼看見地板縫裡，透出火光上來，暗道：「奇了，莫非這裡還在樓上不成，怎的下面有起火光來？」隨走到縫邊，將身伏在地上，從這縫裡往下一張。不看時萬事全體，只一張，吃了一個大驚。原來下面湊在山坡上的石穴，也有兩三間房屋的樣子，卻是個人肉的作坊、壁上蒙着三四張人皮，掛着二個人頭，幾條人腿。有三四個夥計在那裡做事，一個把一大塊人肉拿來剔骨，二人把個肥胖和尚在那裡開剝，肚腹已經剖開，正在鮮血淋漓挖那五髒心肝出來。天熊看了，一身的肉都麻起來，暗道：「我雖做了強盜，殺人見過不少，卻不曾這般剖腹開膛，把人當做豬羊。這店分明是爿黑店。」立起身來，飛奔上樓。

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楊小舫道：「賢弟，你可曉得這裡卻是黑店？」天熊道：「哥哥怎見來？」小舫道：「你下樓去，我便看出破綻來。你看上面椽子都是鐵的，這樓房四面都是風火山牆，那樓梯是活的，這裡的一塊樓板，也可扯得起來。一定到了更深夜靜，他把樓梯移去，暗地裡從這樓板中上來，害我們性命。」天熊便把出恭看見火光，張出人肉作坊的事說了，便道：「哥哥，我們殺出去罷！」小舫道：「賢弟不要忙，我們向前門殺去，他必有準備埋伏。你未知江湖上的勾當，往往門戶上用倒鈎網、絆腳索，出去便要吃虧。若是上屋，你看這牆有多高，怎生出了？椽子又是鐵的，一時難以踢開。你若從後面打牆而出，他牆內必有竹編，無論如何打不開來。即便出去，外面定有竹簽陷坑、梅花樁，許多埋伏。況且山路崎嶇，又不熟悉，反為不美。」天熊道：「這便怎處？」小舫道：「不妨。幸得我們二人在此，若是單身獨自便難弄了。如今把燈火放在地下，將椅子橫倒遮蔽了燈光，我與你各執器械，守在樓板旁邊。待他上來一個，殺他一個，上來二個，殺他一雙。然後跳下樓去，看他們走的地方，定無埋伏，我也走得，就此走將出去，方為穩當。」天熊道：「足見哥哥見多識廣，足智多謀。只不知何時上來？」小航道：「他要上來，必先將樓梯移去。我們只看樓梯去了，便可準備殺人。」

天熊聽了，便走出房來去看，樓梯卻已經沒有了，即忙搶進房來道：「哥哥，樓梯沒了！」小舫便把燈光遮蔽了，從床頭扯出一對雌雄寶劍，天熊手執二柄銅錘，兄弟二人在那活絡樓板旁邊左右守着。不多時，只見那樓板頂將起來。小舫看得清楚，等他腦袋探到樓板上面，將劍爍的削去。只聽得噹的一聲，這顆頭滾到天熊腳邊。有的說道：殺頭的聲音，從無這個響法。列位不知，那上來的人，把刀護住咽喉，不料他的寶劍削鐵如泥，所以連刀連頭，一齊斫斷。那屍身倒將下去，這裡樓下邊，有四五個人，都是上等的夥計，皆有些本領。忽見雲梯上的人倒將下來，還只道失足跌了。向地下一看，只見鮮血直射，腦袋不知去向。大家吃了一驚，便大叫：「走了風！」只一聲喊，那外面湧進五六個人來，為首的便是那坐在櫃檯橫頭的大漢，手中提着一把牛耳潑風刀。背後幾個夥計，各執刀槍，點着火把，直奔進來。

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天熊看得分明，就把這個人頭，照准那大漢，從樓窗內摜將下來。恰成個面面相逢，頭碰頭，打個正着。打得那大漢怒髮衝冠，一聲大吼，罵道：「牛子快下來納命！」吩咐伙家將火藥包來，燒死這二個賊子。楊小舫聽了，便道：「賢弟，隨我下來！」說罷舞動雙劍，從樓窗內跳將下去。天熊跟着下來，那大漢揮動潑風刀，前來抵敵，七八個夥計一齊動手，在庭心中殺將起來。這大漢名叫李彪，也是寧王的心腹，善用五十四斤一把牛耳潑風刀，力大無窮，萬人莫敵。那櫃檯裡面的那個俊俏婦人，便是他的老婆，名叫鮑三娘，用二根短柄方天朝，重有六十餘斤，他的本領，比丈夫更加利害，善發七十二條裙裡腿，十分驍勇。不知伍、楊二人如何抵敵，且聽下回分解。

第一部分

第16回　　除黑店兄弟相逢　明報應三娘再嫁

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