這個知府叫做王錦文，是個捐班出身，性極貪婪。他原籍山西汾州人，是個放印子錢的，積得銀子，捐了知縣。所以盤剝小民，是他本等。為官糊塗貪臓，卻有一般本事：蔩夜苞苴，孝敬上司。遂被他升了揚州府知府。那李家銀子，借過了不知多少。當時判了朱簽，發二個原差，到太平村來捉凶身徐鶴。夢筆埋怨一枝梅道：「都是你要顯威風，如今不出我之所料。」一枝梅道：「賢弟放心，這臓官怕他則甚！我自有道理。你且出去回了差人。」夢筆走到外邊，對差役道：「這裡家主徐鶴，自從前日動身，往南海進香去了。」差人道：「胡說！他昨夜殺了人，到夜半還去移屍圖害，怎說前日動身？」夢筆道：「你們不信，自去裏邊搜尋便了。」那保甲道：「這個卻是有的，我也親見他同二個朋友下船去的。」差人無奈，只得到手了些銀子，回去稟覆。

那揚州府王錦文最喜是杯中之物，當夜吃得酩酊大醉，到了夜半醒來，口中乾渴，欲想坐起，遂喚丫鬟取茶。覺得頸邊有件東西，把手一摸，卻是一把鋒利尖刀。那王錦文大吃一驚，再看那刀柄上有書一封。拆開觀看，上面寫着：「昨夜頭陀，是我所殺。你這臓官，若敢聽信土豪，屈害善人，即便取你首級！櫃中銀子三千，是我借用。」末後畫上一枝梅花，筆力清健非常。王太守唬得面如土色，心中又怕又惱。那曉得這夜李文忠那裡，也是一把刀、一封書信。信中之言，大略相同，只是銀子偷去了一萬。到了明日早辰，那些窮苦之家到是造化，也有五兩一錠的，也有十兩一錠的，家家得着銀子。那李家同揚州府，皆不敢追究，只得把此事鬆了下來。

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話分兩頭。我且說徐鳴皋同了徐慶、羅季芳，從那一日下落舟船，一路來到蘇州，把船停泊閶門城外，離舟登岸遊玩，六街三市，熱閙非常。俗語說的：上有天堂，下有蘇揚。那姑蘇是個省會，商賈輻揍，人煙稠密，真個揮汗如雨，阿氣成雲。笙蕭管弦之聲，沿途相接。三人進了閶門，只見各店舖密排鱗比，街上行人挨肩擦背。只因擂台建搭完工，明日開台，那四方打擂英雄陸續來到，這些趕做買賣的，三教九流，人山人海，擁擠不開。三人來到一個道院，抬頭一看，只見「福真觀」三字。鳴皋道：「這是有名的神仙廟，我們何不進去瞻仰瞻仰？」送一同步入裏邊。只見那江湖上的巾皮驢瓜，行行都有。無非是那小黑的拆字，八黑子算命，鞭漢的賣膏藥，嘆冊的說評話，那哄當驢子在那裡弄缸弄甏，那四平捻子在那裡醫治毛病，那鞭瓜子在那裡打拳頭，那雨頭子在那裡畫符咒，看一回都是平常之輩，無非一派是江湖訣罷了。

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走到殿上，參過了神仙，左右觀看。只見許多人圍着一個相面先生，上邊一幅白布招牌，上寫「飛雲子神相」。鳴皋道：「這個相面先生口出大言，自誇神相。」徐慶道。「江湖術士，大都如此，誇張大口，其實本事平常。」羅季芳道：「我們叫相一相。若相得不准，把他招牌扯掉他。」鳴皋道；「匹夫，他不過為餬口之計，由他誇獎，幹你甚事？」徐慶道：「我們叫相一相，試試他本事何妨？」三人挨進人叢，只見這先生有四十多歲年紀，三縷清須，神清目朗，相貌飄然。一見鳴皋等便站將起來，把手一拱，道：「三位豪傑請了。」三人也還個禮。旁邊有二條凳子，先前相過的見來了三個華眼的少年，知道是貴家公子，便站將起來。

鳴皋等坐下，飛雲子問過了三人姓名、居處。鳴皋道：「久慕先生大名，不才等特來求教。」飛雲子把他左手來一看，不覺拍案長嘆一聲，道：「惜乎嚇惜乎！」鳴皋道：「敢是踐相不好麼？」飛雲子道：「公子的尊相，少年靠蔭下之福，中年有數百萬之富，晚年享兒孫之福，名利二全。為人豪俠，仁義為懷。當生二子一女，早年發達，為國家棟樑。壽至期頤。一生雖有幾次難星，皆得逢凶化吉，事到危急，自有高人相救。」鳴皋笑道：「照先生這般說，不才就極知足、極僥倖的了，還有甚可惜？」飛雲子道：「照公子的相貌，若落在平等人家，無甚好處，便生厭世之心，棄家修道。雖不能白日飛昇、做得上八洞的神仙，亦可做個地行仙，長生不老，十洲三島，任你遨遊。豈不勝那百年富貴，如頃刻泡影哉？」

鳴皋道：「不才頗願學道，未知能否？」飛雲子把手搖道：「難，難。公子豈肯拋卻了天大傢俬、美妻愛子，卻去深山受那淒涼的苦楚？雖則一時高興，日後必然懊悔。這就叫道心難堅，是學道最忌的毛病。所以在下替公子可惜。」鳴皋點頭道：「把我師父也是這般說來。」飛雲子問道：「尊師姓甚名誰？」鳴皋道：「我師道號叫做海鷗子。」那飛雲子聽了，拍手大笑，道：「吾道是誰，原來是我七弟的賢徒。那年他曾說過，在江南傳一徒弟，我卻未曾問及姓名，不道今日相會！」鳴皋道：「如此說來，是不才的師伯。」便深深作了一揖。飛雲子道：「既是自家人，此地非說話之所。」遂向眾人：「有慢列位，明日候教了。」那些閒人見他把招牌收了，也都散去。

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