話說徐定標見不妙，轉身便走。那受傷的三個教師，是不必說。這些家丁越發不濟，被羅季芳追趕上，拳打腳踢，有得他施威，把他們打得火燭無星。那花省三知道不妙，帶馬頭從西面大圈轉，出了南門，飛馬逃歸回家，報信去了。這裡單剩李文孝一人，與徐鳴皋打了三十餘個照面，正在招架不住，如何加得起羅季芳上來相幫？心慌膽怯，早被鳴皋一手接住鞭梢，順勢只一拖，李文孝撞將過來，被鳴皋夾頸皮一把抓住，揪倒在地，提起拳來便打。羅季芳見了，他便來湊現成，打死老虎起來，罵他一聲「忘八」，打他一個拳頭。二人把個李文孝當做一塊鐵用，你一下，我一下，好似打鐵一般。初起他還連連吼叫，後來只叫饒命。直打得李文孝上無氣，下無屁，連饒命都喊不出來，方纔住手。

上了樓來，重整杯盤，兄弟三人依舊飲酒。只見那保正走上樓來，叩了個頭，便道：「徐大爺路見不平，拔刀相助，原是義舉。只是他遍體重傷，氣雖未絶，恐怕死了，卻怎麼處？」鳴皋道：「殺人償命，大丈夫豈有怕死之理？我徐鳴皋頂天立地的男子漢，他若死了，我便自投出首，豈有帶累旁人之理！」保正笑道：「小人曉得徐大爺出名的好人，是個英雄豪傑，原不過說一聲罷了。」又叩了個頭，下樓去了。兄弟三人飲了一回，吩咐店小二把酒錢記明賬上，下了鶴陽樓，出了東門，迴轉太平村而去。

---

且說花省三飛馬回莊，直到裏邊，見了李文忠，只說「二少爺看上了方秀才妻子，教我偽造借券，要他妻子做偏房，如今被徐八強自出頭，同羅獃子把教師打傷，二少爺抵拒不住，十分危急」等情說了一遍。那李文忠告訴父親，說兄弟是長是短，被徐八這狗才欺負，現下速去救應為要。李廷梁十分大怒，即命闔府家了各帶傢伙，跟大少爺速去救應。正要動身，只見前去的家丁報道：「二少爺回來了。」原來方纔徐定標同眾家丁人等，躲在各處小街巷內探聽，等到徐鳴皋去了，他們聚集攏來，把李文孝扶起，就坐在這小轎內。那三個受傷教師也到，送一齊簇擁着轎子，出了南關，一直抬到家中。眾人上前，把李文孝扶入房中，自有他妻子接着，扶他床上去安睡。李廷梁見兒子打得遍身鱗傷，口吐鮮血，把徐鳴皋恨如切齒。文忠便去安排傷藥，看視兄弟，見他受傷雖重，幸得體質強壯，不致性命之優，命弟婦等好生伏侍。思想：「雖是兄弟自己不好，只是徐八卻不應該，與你無怨無仇，幹你甚事，卻下此毒手。若不與他報仇，上對不過老父，下對不過兄弟，我李家怎的在揚州做人？」遂安慰了受傷的三位教師——他們自己皆會醫治——便與徐定標商議報仇之策。

---

定標道：「揚州府王文錦與府上交好，明日告他一狀為富不仁、強霸行兇的罪名。」文忠道：「這是不消說得，只是不過用數百兩銀子罷了。如何出得這口無窮怨氣？必須要想個計較出來，收拾他的性命，方消我恨。」定標道：「徐八本領甚高，某等皆非敵手。二少爺如此英雄，尚然失利，若刀槍交戰，斷難取勝。我有一個朋友，名叫一枝梅。他雖是樑上君子，卻是偷富濟貧的義賊。若是一千八百銀子，他再也不來驚動，偷一回，非是整萬便也數千。若遇貧苦之家，私自丟幾錠銀子進去。他若偷了，便在牆上畫一枝梅花。做的案件重重疊疊，各府州縣懸了賞格捉他，雖是當面看見，也是擒他不住。只因本領高強，來去如一道青光，他把城牆當做門檻一般，日夜能行千里。只是一件，他的性子有些古怪。若肯到來相助，那徐鳴皋的腦袋，如同放在囊中一般。」

文忠聽了大喜，道：「既然如此，相煩師爺去請他到來，自當重謝。」定標道：「請便去請。只是這個人極難尋得着的，不得限我日子。」文忠道：「他是那裡人氏？住居何處？」定標道：「他是常州武進縣人，便住在常州。」文忠道：「既在常州，有何難尋？」定標道：「大少爺有所未知。這一枝梅既無父母妻子，又無房屋東西，進出一個光身。偷了銀子，藏在深山之內，高峰之上，鳥禽都飛不到的地方。他睡的所在，又不一定，或是客寓、或是寺院，或在人家臥房之中床頂上，或在廳堂之上匾額內。涼亭、山洞、樹頭、屋脊，在在都是他安身之處。曾記前年有一日，在常州城內吃了夜飯，天氣甚熱，他便到姑蘇閶門城頭上去乘涼。你道這個人難尋不難尋？」文忠道：「既然如此，我不限你日子，只是拜託師父請他到來便了。」遂端正了八色聘禮，一百兩銀子盤費。到了來朝，那徐定標辭別動身，尋訪一枝梅而去。我且慢表。

---