海鷗子再三相辭，鳴皋只得拜了四拜，就此作別，看他二人向大路飄然而去。見天色已晚，遂放開大步，如飛迴轉家中。一路思想；「他在我家將近經年，只見他的拳棒，從未見他劍術的工夫，莫非他此道未必精明？」及到了家中，走進書房，幾個結義弟兄都在那裡閒談。走近書案前，只見案上有了一個紙包，包得方方的，分明是方纔贈與海鷗子的十條金子。「難道我忘卻放在衣包內不成？」取在手中一看，上面寫有二行字，果是海鷗子的筆跡。上寫道：「承蒙厚賜，衣服銀兩領收，黃金原壁。」便問眾弟兄；「方纔我師幾時來的？」眾人齊聲道：「不知。我們在此閒談了已久，並無一人到來。只是方纔起了一陣怪風，把帘子都吹開。我們正在此談論，外面門窗皆閉，此風從何而起？莫非他就是這時候來的？」鳴皋道：「這是一定的了。」大家讚歎了一番。

看官要曉得，劍術最高的手段，連風都沒有。在日間經過，只有一道光，夜間連光都看不見，除非他們同道中，才能看見。海鷗子的本領，究竟算不得高，故此他們七弟兄之中，海鷗子乃是着末的一個，後首皆要出場。

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那徐鳴皋習練拳棒，漸漸精熟，也能飛檐走壁，千人莫敵。光陰如箭，不覺又是一年。那時正是暮春天氣，日長無事，與二個好友結為兄弟，勝如桃園之義。一個姓羅名德，字季芳，是個新科武進士；一個姓江名花，字夢筆，是個博古通今的孝廉。三人同到城中，遊玩了一番，來到一座酒樓，是揚州有名的，叫做鶴陽樓。相傳昔年曾有個神仙，在此飲酒，吃得大醉了，提了筆來，就在那粉壁之上畫一個純陽仙像。後來店主人見了，以為雪白的牆上無緣無故畫個呂純陽，卻不雅觀，就叫匠人把白粉刷沒了。那知今日刷白了，到明朝仍舊顯出來，如未刷過一般。眾人駭異，告知主人，再命匠人厚厚的再刷一層。那知到了明朝，依舊將顯出來，方纔醒悟：這個飲酒的，就是呂仙。因此把店號改「鶴陽樓」。那生意頓時興旺起來，就此四處聞名。直到如今，那樓上仙蹤仍在。

當時鳴皋等三人走上樓來，揀副沿窗座頭坐下。酒保問道：「徐大爺請點菜。」鳴皋讓羅、江二人點過了，自己也點了幾樣。少頃，酒保搬將上來，把了一台，無非上等佳餚，極品美酒。三人歡呼暢飲，說說笑笑。那羅季芳雖中了武進士，卻是個獃子，生性粗莽，為人忠直。這江夢筆是個精細之人，溫柔謹慎。所以他三人性情各別，卻成了莫逆之交，結為異姓手足，情比桃園。那年季芳最長，俱稱他大哥，鳴皋第二，夢筆最小。

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當時兄弟三人正吃得杯盤狼籍，有七八分酒意。忽聽得樓下邊一片聲閙將起來，人聲嘈雜，內有喊叫救命之聲，卻又嬌嬌滴滴，好似女子聲音。那季芳聽得，放下杯著，早已跑下樓去。鳴皋推開樓窗一望，見街坊上面擁擠滿了，一時看不清楚。遂向夢筆道：「三弟，你且坐待，待我下去看來，恐怕這獃子闖事。」言畢，飛步下樓而去。正是：閉門休管他家事，熱衷招攬是非多。

我且按下這邊。再說南門外李家莊上，有一個李員外，名叫李廷梁。他的父親在日，官為兵部尚書，平生別無過惡，只是歡喜銀子，所以積下了百萬傢俬。單生這一子。廷梁少年公子，並未出仕過的，因他家財豪富，所以都稱他員外。真個金銀滿庫，米交盈倉。只是美中不足，膝下無兒。到了四旬以外，那偏房盧氏一胎生下二個兒子。廷梁大喜，一個取名文忠，一個取名文孝。他兄弟二人，相貌各異，性情各別，只是那存心不正，相去不遠。那文忠生得面如傅粉，唇若涂朱，武藝高強，廣有謀略，外面溫和，內裡凶惡。他雖心中極怒，面上笑傲自若，只是生出計來，叫你知他利害。揚州人與他起個綽號，叫做「玉面虎」。那文孝生得身長面黑，鼻大眉濃，二臂有千斤之力，性如烈火，專好使槍弄棒。那廷梁二個兒子，一般溺愛，一心要他成名，不惜重資，聘請名師，每日跑馬射箭，耍拳弄棍。文孝到了十七歲上，得了個武秀才。靠了父親寵愛、一味橫行無忌、漸漸的姦淫婦女。人都怕他有財有勢，亦與他起個混名，叫做「小霸王」。到了二十歲來，越發無法無天，強搶女子，打死人命，無所不為。連廷梁都禁他不得，只把銀子結交官吏。俗語說得好：天大的官司，只要地大的銀子，就沒事了。所以那李文孝更加膽大，看得人命如兒戲，強搶如常事。

那一日同了一個門客，叫做花省三，是個詳革秀才，雖有智謀，略知詩畫琴棋，只是品行不端，脅肩諂笑。年紀三十多歲，生得獐頭鼠目，白麵微鬚，在這李府中走動，奉承得這李文孝十分信他。當下二人出得門來，一路說說談談，不覺已進南關。文孝道：「老三，偌大一個揚州，怎的絶少美貌姑娘？前日去過的幾家，都是平常。今日到那裡去遊玩？」省三道：「大教場張媽家姑娘最多。近日聽得來了二個蘇州妓女，一個叫做白菜心，一個叫做賽西施，都是才貌雙全，我們何不去見識見識？」二人遂向東而行。不多一刻，早到了張媽家門首。文孝抬頭看時，只見好座房廊，上邊寫着「宜春院」三個大字。二人丟鞭下騎，早有外場迎接，道：「請二位爺裡面奉茶。」遂將馬牽去。二人進了院子。不知後事如何，且聽下回分解。

第一部分

第3回　　伍天豹大閙宜春院　李文孝鞭打撲天鵰

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