倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人頭帳目總數都在上面，分付道：「善述年方五歲，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。若分傢俬與他也是枉然，如今盡數交付與你。倘或善述日後長大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑寒足矣。這段話，我都寫絶在傢俬簿上，就當分家，把與你做個執照。梅氏若願嫁人，只從其便；倘肯守著兒子度日，也莫強他。我死之後，你一一依我言語，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。」倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：「爹休憂慮，恁兒一一依爹分付便了。」抱了傢俬簿子，欣然而去。梅氏見他走得遠了，兩眼垂淚，指着那孩子道：「這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口異日把什麼過活？」倪太守道：「你有所不知，我看善繼不是個良善之人，若將傢俬平分了，連這小孩子的性命也難保；不如都把與他，像了他意，再無妒忌。」梅氏又哭道：「雖然如此，自古道子無嫡庶，忒殺厚薄不均，被人笑話。」倪太守道：「我也顧他不得了。你年紀正小，趁我未死，將兒子囑付善繼。待我去世後，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。」梅氏道：「說那裡話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終；況又有了這小孩兒，怎割捨得拋他？好歹要守在這孩子身邊的。」倪太守道：「你果然肯守志終身麼？莫非日久生悔？」梅氏就發起大誓來。倪太守道：「你若立志果堅，莫愁母子沒得過活。」便向枕邊摸出一件東西來，交與梅氏。梅氏初時只道又是一個傢俬簿子，卻原來是一尺闊、三尺長的一個小軸子。梅氏道：「要這小軸兒何用？」倪太守道：「這是我的行樂圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目。直待孩子年長，善繼不肯看顧他，你也只含藏於心。等得個賢明有司官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡勾你母子二人受用。」梅氏收了軸子。話休恕煩，倪太守又延了數日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了，享年八十四歲。正是：

三寸氣在千般用，一日無常萬事休。

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早知九泉將不去，作家辛苦着何由！

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且說倪善繼得了傢俬，又討了各倉各庫鑰匙，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房裡問安。直等嗚呼之後，梅氏差丫環去報知凶信，夫妻兩口方纔跑來，也哭了幾聲「老爹爹」。沒一個時辰，就轉身去了，到委着梅氏守屍。幸得衣衾棺槨諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。殯殮成服後，梅氏和小孩子兩口守着孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼只是點名應客，全無哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖，把自己原嫁來的兩隻箱籠，到先開了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親娘如此，也哀哀哭個不住。恁般光景，任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。

次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。將梅氏母子搬到後園三間雜屋內棲身。只與他四腳小床一張和幾件粗台粗凳，連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫環，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯，有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土灶，自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束修都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然凶狠，也不將他母子放在心上。光陰似箭，善述不覺長成一十四歲。原來梅氏平生謹慎，從前之事，在兒子面前一字也不題。只怕娃子家口滑，引出是非，無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他：「沒錢買得。」善述道：「我爹做過太守，止生我弟兄兩人。見今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？既娘沒錢時，我自與哥哥索討。」說罷就走。梅氏一把扯住道：「我兒，一件絹衣直甚大事，也去開口求人。常言道：」惜福積福『、』小來穿線，大來穿絹‘。若小時穿了絹，到大來綫也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做娘的情願賣身來做衣服與你穿著。你那哥哥不是好惹的，纏他什麼！「善述道：」娘說得是。「口雖答應，心下不以為然。想著：」我父親萬貫傢俬，少不得兄弟兩個大家分受。我又不是隨娘晚嫁拖來的油瓶，怎麼我哥哥全不看顧？娘又是恁般說，終不然一匹絹兒沒有我分，直待娘賣身來做與我穿著。這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？“心生一計，瞞了母親，徑到大宅裡去。

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