呂兄弟，我方纔錯怪了你，你休介懷。」又逵大笑道：「我今日再見哥哥，不要說怪，就是打死，也願意的！」眾人都說道：「如今哥哥已經出獄，我們就于今日扶哥哥為主，商量起手事情。」於是，馮剛、尤奇將姚霍武按住坐下，眾人各各下拜，慌得霍武跳下座來，忙一同拜了，說道：“眾兄弟的說話，豈不是滅族之談？

愚兄前日被巡司拿住，何難當即脫身？一來問心無愧，二來記得李匠山哥哥分付說：『斷不可恃着一身的勇力，抗拒官府，違背朝廷，致成不赦之罪。』所以俯首就拘。昨日聽了公羊知縣的言語，說我哥哥已問成死罪。我因兄弟們殺人多了，我的死罪卻也難逃。

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因想，兄弟二人俱死廣東，豈不是姚門無後？

自分沒甚大罪，只得死裡逃生，打算到省中探問哥哥消息。如今弟兄們要我為不忠不義之人，將來何以見匠山哥哥之面？這事斷難從命！”馮剛道：「兄長在上，聽小弟一言告稟。小弟雖然粗莽，祖父曾經仕宦，自己也曾受過職銜，難道甘自居于不忠不孝？只是眾弟兄已經犯下彌天大罪，兄長若飄然遠舉，何以使眾弟兄立命安身？惠州、碣石倘猝然有兵馬到來，豈不是一個個就縛待死？兄長遵了一個李匠山之言，卻送了十一個兄弟之命，恐非仁勇者所為。至令兄老總戎，既膺二品之榮，自當以生死聽之皇上，寬嚴聽之執法，是非聽之公議。

這裡不妨差人前去打聽。兄長必要親身前去，一來海豐必定畫影圖形拿捉，未必到得省城；就是仗着兄長的本事，到了省城，也無補于令兄之事。依小弟愚見，還是暫且從權。有一日天恩浩蕩，招撫我們，也可將功贖罪。”

眾人俱各大聲嚷道：「哥哥一去，我等一定死的，不如死在哥哥面前，也顯得為朋友而死。」各人拔出腰刀，便要自刎。霍武慌忙懺住道：「兄弟們斷不可如此！我今日權且依從，只是諸事還須馮大哥作主，我只好暫聽指揮。」馮剛道：“哥哥不可太謙，兄弟們前日已定了次序。」

即叫韓普將盟疏底子拿出，照着排下座位，眾人依次坐了。

馮剛拿些衣服與眾囚徒換了，同着家丁莊客分班參見，賞他們外廂酒飯。

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這裡十一人同坐一桌。酒過數巡，霍武停杯說道：「愚兄蒙眾位不棄，患難相扶，今日又推我為主。目下海豐、碣石必有官兵到來，馮兄弟想已定了主意，願道其詳。」馮剛便將前日如此這般的商量告訴霍武。

霍武道：「愚兄雖屬外省，這裡的山川風俗，也曾打聽一番，兄弟的主意很是，我們依計而行。
馮兄弟即于今晚率領眾人上羊蹄草創基業，我與呂、何二兄弟去招收宏願寺僧。只是各人的兵器俱未齊備，還要商量。」

馮剛道：「小弟家中還有祖上畝下的兵器。」叫家丁都搬將出來。又逵即上前取了一柄大斧，約有五六十斤，使了一回，頗覺趁手。眾人都各挑選了。

何武道：「哥哥的鐵棒，量來用他不着，就給小弟做兵器罷。」霍武允了，但自己的兵器俱選不中，只檢得一柄二十餘斤的腰刀。馮剛道：「哥哥神勇，自然與眾不同，舍下藏有三號大刀，系考試時習練所用。」即叫眾人抬來。

霍武一一試過，取了中號的一柄，約重百三十餘斤。

按，兵器古秤一斤，今重六兩。霍武所用之刀，已不下五十斤重矣，豈非奇勇乎！當下分付家丁，刮磨候用。那眾囚與莊客等亦各給發器械，其有不全者，俟打造另給。

到了傍晚，馮剛分付合家收拾上嶺，叫眾人斬木為城，縫布為帳，將自己房子亦拆毀上山，叫匠人蓋造。霍武卻領了又逵、何武，望宏願寺而來。正是：屣足科頭慣跳樑，草茅寧不戴君王。

漫營五嶺當三窟，自笑山牛日月長。

再說牛藻一門被戮，署中單剩了一個十五歲的小女兒，名喚冶容。還有一個丫頭，先在大女兒房裡伏侍的，因有了私情，怕丫頭礙眼，叫他睡在妹子房中，所以僥倖得脫。

外邊剩了一個牛藻的侄兒山美。因他晚上解手，趁便躲在茅廁上頭，又逵未曾尋到。早上起來，着差役赴縣報明。

不料次日又得了牛巡檢被劫之信，曉得必然傷命，此署不能久居，乃與冶容商議，只說一同赴縣哭訴，叫冶容收拾細軟，卻還有一二千金，自己押着先行，僱了兩乘轎子，叫妹子與丫頭隨後進發。那山美曉得囊中有物，也不管冶容死活，多與腳伕幾兩銀子，一直反往惠州路上去了。

冶容坐著轎子出署，衙役們曉得本官已死，躲個精光，由着四個轎伕抬。這一主一婢，望海豐大路而行。轎伕見是兩個女子，又無人跟隨，一路詐他兩個的酒錢，慢慢的延挨時刻。

過了羊蹄嶺，他也不走大道，竟至宏願寺前歇下，走進去不知做了些什麼鬼，只說吃茶去了。從裡走出兩個十七八歲的和尚，一個叫做智行，一個叫做智慧，各拿朱漆盤託了一杯茶，至轎前送飲。見了冶容，智慧兩隻眼睛注定，魄蕩魂飛，暗暗與智行打算道：「好個活寶，我們弄他進去，每人一夜受用。
但不可泄漏與當家的知道，又來奪去。」因上前打了個問訊道：「小姐，轎中納悶，何不至寺中隨喜一回。”冶容道：「師父，不進去了。」智慧道：「轎伕還有好些時候纔來。我這宏願寺中出名的活佛，祈福消災，有求必應的，小姐不可錯過。」

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