看官，你道為何呢？原來去年八月間，東越上下游失守，冶南被圍，痴珠全家避人深山。不料該處土匪突爾豎旗從賊，以致親丁四十餘口，踉蹌道路。痴珠妾茜雯正在盛年，竟為賊擄，抗節不從，投崖身死。老母及餘人，幸遇焦總戎帶兵救護，得無散失。

至戚友婢仆，淪陷賊中，指不勝屈。比及敉平，田舍為墟，藏書掃蕩個乾淨，而且上下游仍為賊窟。慈母手諭痴珠，令其在外暫覓枝棲。

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痴珠多情人，既深毀室之傷，復抱墜樓之痛，牽蘿莫補，剪紙難招，明知烏鳥傷心，翎原急難，而道弗難行，力窮莫致。從此咄咄書空，忘餐廢寢。不數日，又倒床大病起來。這晚，翊甫、雨農、心印俱來，痴珠竟糊糊塗涂，認不清人了。

慌得心印、禿頭趕着請個麻大夫，診了脈息，就鄭鄭重重的定了一個方，服下，依然如故。一連數日，清楚時候喝不了數口稀飯，余外便昏昏沉沉，不像是睡，也不像是醒。謖如夫婦，逐日早晚叫人來問。

一日，謖如親自前來，禿頭迎出，知痴珠吃下藥剛纔睡下，謖如就坐外間。此時正是日高卓午，滿院中森森槐影，鴉雀無聲，慘綠上窗，藥爐半燼，已覺得四顧淒然。忽聽痴珠囈語道：「梧桐葉落，是我歸期。」一會又說道：「還有十五個月哩。」一會又吟道：「人生無家別，何以為蒸黎！」以後語便微細，恍佛有七字一句，是「身欲奮飛病在床」。又叫了幾聲「茜雯」，忽然大聲道：「比聞同罹禍，殺戮到鷄狗。」以後聲又小了。約略有「蔓草縈骨，拱木斂魂」八個字，余外不辨什麼。

謖如聽著發怔，只得喚禿頭道：「你叫醒老爺。」禿頭進去，好容易將痴珠喚醒，含糊一語，又昏昏的睡去了。謖如跟着進來，見痴珠穿著貼身衣服，遮着紫紗夾被，瘦骨不盈一把，心中十分難受。便向禿頭道：「我且回家，訪個名大夫來瞧吧。」謖如說著，招呼伺候，上馬去了。

次日，謖如延了一個大令，姓高的，也不中用。還是顏參將薦一兵丁，姓王的，和那麻大夫細細的商議，決之心印，眼下藥，卻能多進了幾口稀飯，人也明白些。自此，病勢比以前便慢慢的減下來。只可憐禿頭徹夜無眠，足足閙了一個多月。

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再說荷生自見過采秋之後，琴棋詩酒，匝月盤桓。美人有豪傑之風，名士無狂旦之氣，雖柔情似水。卻也穩重如山。此時芙蓉洲荷花盛開，荷生踐約，還敬了眾縉紳。

十妓中只秋痕、掌珠病不能來。這日，管弦沸耳，酒肉饜心，卻不過小岑、劍秋，也不喚采秋侍酒，就中單賞識了洪紫滄。

二十三日系荷花生日，荷生先一日訂了小岑、劍秋，也訂紫滄，只傳着丹翬、曼雲伺候。日斜後，就套車到了愉園。此時采秋臥室早移在水榭。荷生正從西廊向水榭步上來，遠遠望見采秋斜倚正面欄干，瞧著荷花。

荷生見了，忽然心中一動，好像幾年前見過這樣光景，便站在欄干前默想，卻再也想不起來是何人、何地。

那采秋早笑盈盈的迎上來，說道：「你心裡想什麼？你看夕陽映着紅蓮，分外好看哩。」荷生笑着走過來，一面說道：「我忽然記起一件事，不要緊，不用說了。」丫鬟們搬了兩張湘竹方椅子和茶几二人就向着欄干坐下。丫鬟遞上兩鐘雪水燉的蓮心菜。

荷生還默想了一會，誰知越想越記不起。回眸一盼，又見采秋晚妝如畫，頭上烏雲一絲不亂，一身輕羅簿彀，映着玉骨冰肌，遂把前事忘了。采秋道：「人言紅蓮沒有白蓮的香，你不聞見香麼？」荷生笑道：「大抵花到極紅，香氣便覺減些，所以海棠說是無香。這也是予齒去角的意思。

其實，是個名花，再無不香的；只是這種香，只許細心人默默領會，比不得那素馨、茉莉的香，一接目便到鼻孔中來。」采秋也笑道：「這才是心清聞妙香。要曉得他有這一股香，才算是不專在色上講究哩。」

二人在花前談了一會，才進屋子坐下。荷生瞧著楹聯，說道：「你這裡都沒有集句對子，我集有一對，寫給你吧。」隨將明日的局告訴采秋，就說：「八下鐘，我坐車來和你同去。」便走了。

次日，二人同到了柳溪，上得船來。那船刻着兩個交頸鴛鴦，兩邊短短的紅闌，玻璃長窗，篷蓋上罩着綠油大卷篷，兩邊垂下白綾飛沿，中艙靠後一炕，炕下月桌可坐七人人。另一個船略小些，是載行廚及跟人的。荷生瞧著表道：「早得很呢。」一會，丹翬、曼雲先後到了。又一會，小岑、劍秋、紫滄也都來齊。那船就咿咿啞啞的，從蓮萍菱芡中蕩出，穿過石橋，不上一箭中，便是芙蓉洲水閣。這水閣造在水中，後面橋亭接上秋華堂，前三面俱是楠本雕成竹節漆綠的欄干。

大家上了水閣，憑欄四望，見兩岸漁簾蟹籪，叢竹垂楊，或遠或近，或斷或續，尤覺得煙波無際。家人上來請示排席，劍秋道；「船裡去吧，一面喝，一面看。」大傢俱以為然。一會，跟班回說：「席擺停當了。」七個人都下出來，入席坐定。水手們分開雙槳，向荷花深處蕩來。只見白鷺橫飛，垂楊倒掛，香風習習，花氣蒙蒙。真是香國樓台，佛天世界。

采秋笑道：「今日不可不為花祝壽。遂站起來，扶着船窗，將一杯酒向荷花灑酹了一回。荷生說道：“正是。」就也澆了一杯酒，二人相視微微而笑。

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