小丫鬟領着路，沿著西邊池邊石徑，轉人一個小院落，面南三間小廳，卻是上下兩層。荷生站在院中，那小丫鬟先去打起湘簾，采秋便讓荷生進去，上首椅上坐了。采秋自坐在靠窗椅上，說道：「昨辱高軒枉顧，適因為家母還願，所以有慢」，尚未說完，荷生早接着笑說道：「不敢，不敢！今日得睹芳姿，已為萬幸。」采秋道：「昨日不是同劍秋來麼？」荷生道。

「那是敝同年。今日急於過訪，故此未去約他。」采秋過：「劍秋月前到此，談及韓老爺文章風采，久已傾心。」

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荷生聽到此。便急問道：「劍秋怎麼說呢？」采秋正要答應，荷生重又說道：「還有一言，我們一見如故，以後不可以老爺稱呼，那便是以俗客相待了。」采秋笑道：「能有幾個俗客到得這春鏡樓來？」荷生道：「正是。我們何不登樓一望？」采秋便命丫鬟引着，從左首書架後，上個扶梯，兩邊扶手欄干均用素綢纏裹。

荷生上得樓來，只見一帶遠山正對著南窗，蒼翠如滴。此時采秋尚未上樓，便往四下一看，這樓系三間中一間，南邊靠窗半桌上一個古磁器，盛滿水，斜放數枝素心蘭、水梔等花；上首排着一張大理石長案，案上亂堆書本、畫絹、詩箋、扇葉，和那文具、畫具；東首窗下襬着香梨木的琴桌，上有一張梅花斷紋的古琴。隨後聽著扶梯上弓鞋細碎的響，采秋也上來了。

此時荷生立在窗前，采秋正對著明窗，更顯得花光倒聚，珠彩出生。頭上烏雲壓鬢，斜答着兩個翠翹，身上穿件淡青春羅夾衫，繫著一條水綠百折的羅裙。因上樓急了，微微的額角上香汗沁出，映着兩須微紅，更覺比呂仙閣見時，又添了幾分嬌艷。便讓荷生坐在長案邊方椅上，自己坐在對面。

那侍兒送上兩鐘龍並茶，采秋接過，親手遞給荷生。荷生一面接茶，一面瞧這一雙手：豐若有餘，柔若無骨，宛然玉筍一般。怕采秋乖覺，只得轉向侍兒，說道：「你芳名叫做什麼？」采秋道：「他叫紅豆。」荷生道：「娟秀得很。

婢尚如此，何況夫人，北地胭脂，自當讓君獨步！」

采秋道：「過譽不當。我知並門《芳譜》，自有仙人獨步一時了！」荷生笑道：「這是女學士不肯就征，盲主司無緣受謗！」采秋笑道：「這也罷了。」半晌，又說道：「兒家門巷，密邇無雙，幾番命駕，恐未必專為我來。」荷生正色道：「這卻冤煞人了！江上采春，一見之後，正如月自在天，雲隨風散，不獨馬纓一樹不識門前，就是人面桃花，也無所謂劉郎前度。」

荷生正要往下說，采秋不覺齒粲起來，雙波一轉道「說他則甚。」遂將荷生家世蹤跡問起來。荷生便將怎樣進京，怎樣會試不第，怎樣不能回家，怎樣到了軍營說了。采秋道：「此刻的意思，還是就借這軍營出身，還是要再赴春闈呢？」荷生便蹙着眉道：「元宵一戰，本系僥倖成功。

我本力辭保薦，怎奈經略不從，其實非我心所願。」采秋點頭道：「是。」隨又嘆道：「淮陰國士，異日功名自在蘄王之上。在弱女子，無從可比梁夫人。

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所幸詩文嗜好，結習已深，倘得問字學書，當亦三生有幸。不識公門桃李，許我杜采秋連隊春風、參人末座否？」荷生笑道：「這太謙了。」

先是荷生一面說話，一面將案上書本、畫絹亂翻；這會卻檢出一張扇頁在手，是個畫的美人。便取筆向墨壺中微徽一蘸，采秋倚案頭，看他向上面端端楷楷的，寫了一首七絶，道：

淡淡春衫楚楚腰，無言相對已魂銷。

若教真貯黃金屋，好買新絲綉阿嬌。

款書「荷生題贈采秋女史」八字。寫畢，說道：「貽笑大方！」又撫着琴道：「會彈麼？」采秋道：「略知一二。」荷生道：「遲日領教吧。」便走了。

以後劍秋知道，好不訕笑一番。正是：

人之相知，貴相知心。

無曲中意，有弦外音。

欲知後事如何，且聽下回分解。

第十一回　　接家書旅人重臥病　改詩句幕府初定情

話說痴珠移寓汾神廟之後，腳疾漸漸痊癒。謖如因元夕戰功，就擢了總兵，游鶴仙加了提督銜，顏、林二將也晉了官階，遂與合營參游議定，公請痴珠辦理筆墨，每月奉束二百金、薪水二十兩，就借秋華堂作個辦事公所。便有許多武弁都來謁見，倒把痴珠忙了四五日。

自此秋華堂前院搭了涼棚，地方官驅逐閒人，不比從前是個游宴之所。痴珠卻只寓汾神廟西院，撤去碑板，把月亮門作個出人之路。又邀了兩個書手：一姓蕭名祖酇，字翊甫；一姓池名霖，字雨農。小楷都寫得很好，便請他們住在堂後兩間小屋。

這西院中槐陰匝地，天然一張碧油的穹幕，把前後窗紗都映成綠玻璃一般。屋裡爐篆微熏，瓶花欲笑，藥香隱隱，簾影沉沉。痴珠日手一編，雖蒿目時艱，不斷新亭之淚，而潛心著作，自成茂苑之書，倒也日過一日。偶有煩悶，便邀心印煮茗清談，禪語詩心，一空塵障。

時而李夫人饋遺時果名花、佳餚舊醖；或以肩輿相招至署，與謖如論古談兵，指陳破賊方略；間至後堂，團圓情話，兒童繞膝，婢仆承顏，轉把痴珠一腔的塊磊，漸漸融化十之二三。

到了六月初，起居都已照常。收了兩個家人：一喚林喜，一喚李福。謖如又贈了一輛高鞍車，一匹青騾。這日正在研朱點墨，忽節度衙門送到自京遞來家報，好不歡喜。

及至拆開，頓慘然，淚涔涔下。

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