第四子元份；第六子元偓，皆不甚鍾愛；第七子元偁，第八子元儼，又年紀太小，不能立為太子；惟有第三子元侃，現封襄王，人還穩重可靠，欲思立為太子，只因馮拯奏請建儲，充發嶺南，廷臣沒人再敢開口提及此事了。太宗又不便自己開口。現在聖躬不豫，患着足疾，知道太子是國之根本，不能夠再遲延了。看那些廷臣，都是畏首畏尾，不敢提及此事，想起寇準為人，很是可靠，以剛直獲罪，出知青州，何不宣召還朝和他商議呢？決定主張，便把寇準從青州召回

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寇準到了汴京入朝回見。太宗便褰衣給他看道：「朕年衰多痛，今又患着足疾，如何是好？」寇準奏道：「臣非奉詔不敢到京，既已到來，切有一言上達陛下，願陛下加以採納，勿施罪責，天下幸甚！」太宗知道他要請建儲，遂霽顏問道：「卿有何事，不妨直陳。」寇準才敢奏道：「儲君為國之根本。陛下還須早日建立。」太宗道：「卿看諸子中，何人足付神器？」寇準答道：「太子為天下之君，必要復天下之望。陛下建儲，宜斷自宸衷，不應謀及近臣，尤不應謀及婦人宦官。只要選擇得宜，就可付託無憂了。」太宗故意想了一會，屏去左右，密語寇準道：「襄王可好麼？」寇準又答道：「知子莫若父。

陛下既以為可，請即決定。」太宗點首稱善。建儲之議遂定。

那襄王元侃，乃太宗第三子，只因長子元佐病廢，次子元僖早夭，所以太宗自與寇準商議之後，已決定立為太子，遂於至道元年八月，立襄王元侃為皇太子，改名為恆，大赦天下。太子受了冊寶，自然有許多儀注，參叩社稷，謁見太廟，忙個不了。中國自唐天祐以來，亂離擾攘，將及百有餘年，不看見這立皇太子的禮節。這一天太子謁廟還宮，眾百姓都扶老攜幼，在道旁觀看。

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見太子生得英年玉貌，堂皇富麗，一齊鼓舞歡迎，遮道拜伏，高聲呼道：「這才是真天子哩！」眾口一詞，都是如此，傳入太宗耳內，大為不樂！立刻宣詔寇準入內，未曾開口，先長嘆一聲道：「朕今天又做錯一件事了，你看還有輓救麼？」寇準聽了這幾句話，摸不着太宗是何事情，忙問陛下因為何事，如此不樂？太宗道：「你沒有見今天這種景象麼？人心都歸向了太子，把朕放於何處呢？不是成了個贅疣了麼？快去想個主意才好！」寇準連忙再拜稱賀道：「這正是國家之幸，社稷之福。陛下應該歡喜才是，為何反出此言呢？」太宗聽了，心內總是將信將疑，不甚快樂！回到宮內，見后妃、宮嬪都一齊叩頭稱賀，說陛下付託得人，民心歸向，將來後福無窮！太宗方纔感悟，不覺大喜！又重複出外，賜群臣筵宴，盡歡方罷，次日又命李沆、李至，併兼太子賓客，令太子以師傅禮事二人。太子每見二李，必先下拜。李沆與李至，上表辭謝。

太宗不許，手諭二李道：

朕旁稽古訓，肇建承華，用選端良，資于輔導，借卿風望，委以調護，蓋將勖以謙沖，故乃異其禮數，勿飾當仁之讓，副予知子之心，特此手諭。

李沆、李至復相偕入謝！太宗又面諭道：「太子賢明仁孝，足固國本，卿等可盡心規誨，有善應勸，有過應規，至若禮樂詩書，系卿等素習，不煩朕諄諄囑咐了。李沆、李至叩謝而退，太子年逾弱冠，姿性聰明，相傳母妃李氏，常于夜間夢以裙承日，因此有娠。及產生後，左足指紋成一天字，五六歲諸王嬉戲好作戰陣，自稱元帥。又常登萬歲殿，上升禦座，太宗撫其頂，笑顏問道：“這是皇帝的寶座，兒它日亦願做皇帝麼？」太子答道：「天命攸歸，兒亦不敢辭。」太宗暗暗稱奇！及長，就學受經，一覽即能成誦，至是立為儲貳，入居東宮，人皆稱為天授。太宗立了太子，一生心事俱已放下，但是外間人言，卻也不可不慮。想起太祖勞苦一生，手創天下，授之於己，總算是個開國元勛，子孫也該同享富貴。如今他的嫡長孫，名喚惟吉，年紀已經不小，終日拘禁宮內，也不是件事情，何不給他個官職，諒他也無能為，又可以掩飾外人的耳目，豈不很好麼。

那惟吉原掛着一個左驍衛大將軍的虛銜，太宗現在授他為閬州觀察使，又命一切宅第供俸，車馬衣服，都與諸王一樣，不准稍有上下。太宗的佈置，也總算周到了，但不知將來的天命是怎樣呢。

閒話少表，單說太宗到了至道三年三月，疾病漸漸不起，內監王繼恩，因平蜀亂有功，授為宣政使，暗中很想弄權，因太宗抑制宦官，不能得志，現在見太宗將近彌留，他忌太子英明，若被他繼了大位，日後仍難如願。好在太子的生母李妃，久已亡故，宮內無人援助。寇準又已謫到登州去了，外面亦無反對之人，盡可于天子駕崩之後，假傳一道聖旨，改立故楚王元佐為帝。那元佐是個有狂疾的，就可任意施為了。

想定主張，就把立嗣之後的話，去蠱惑皇后。宮中都是些婦人女子，自然似從王繼恩的言語，只要再聯絡幾個大臣，事情就不難成就了，將來論起定策功來，還怕不是推我為首麼？便去與自己最要好的李昌齡、胡旦，聯絡好了，等到太宗晏了駕，皇后便命王繼恩宣召呂端進宮。

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