整個1860年夏天，林肯目睹強大年輕的共和黨如旭日東昇，蒸蒸日上，看到全國幾百個競選演說家、幾百家報紙都把他推崇備至，稱他是「亞伯」、「老亞伯」、「劈柵欄木條的候選人」、「邊疆林區人」、「誠實的亞伯」和「人民的公僕」，以及「足智多謀、能言善辯的當代偉人」等等。當然，也有一些報紙大唱反調，蔑稱林肯是「一個三流鄉①村律師」，說他按「胡西人 的低劣方式」過活，他「連語法都一竅不通」；喜歡講「粗話」；還說什麼林肯的老祖宗是「一頭非洲的大猩猩」。在這裡，貶褒充斥，愛憎分明。林肯更意識到了自己未來道路的艱辛。
全國的大選日日益迫近，而民主黨內的北方總統候選人道格拉斯是惟一能與林肯爭雄的人物，南部民主黨總統候選人是現職副總統約翰·卡②布爾·佈雷肯裡奇， 對林肯不能構成多大的威脅。
道格拉斯為了爭奪總統席位，進行了頑強的不知疲倦的競選活動，去全國各地發表競選演說，忙得不亦樂乎。他實在累得不行，便躺上片刻，再投入戰鬥。8月底，他在弗吉尼亞州諾福克對7000名聽眾公開表示，他除了寄希望于要求維護聯邦完整的人的選票外，不再奢求任何人的選票了。道格拉斯在北方的一些地方鼓吹“把南方的分裂主義和北方 ① 歐幾里得約前330—前275，古希臘數學家，著有《幾何原本》13卷，是世界上最早的數學專著。
① 胡西人，是印第安納人的俗稱。林肯青年時代是在該州度過的。此中隱含貶義，誣衊林肯是「愚昧無知的鄉巴佬」。

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② 約翰·卡布爾·佈雷肯裡奇1821—1875，民主黨人，曾任肯塔基州國會眾議員和布坎南總統任內的副總統，1860年被南部民主黨人推舉為總統候選人。內戰爆發後任叛軍指揮官。1865年任同盟政府的陸軍部長。
的廢奴主義統統埋葬在同一墳墓裡”，還說太平洋鐵路決不可能實現，「除非你們在國會大廳永遠不談奴隷制問題，而把它交由各州和各準州的人民自行決定」。

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鑒於民主黨內部的分裂，林肯似乎充滿信心，知道自己定能獲勝，所以他在競選期的大部分時間裡都住在斯普林菲爾德家裡。他經常收到各地選民寄來的信，信中向他提出了各式各樣的問題，諸如當選後，他對奴隷制將會採取什麼措施？會不會加以干涉？等等。林肯對這些問題都不作正面回答，只說道：「那些不願意去看一看或關注一下我公開說過話的人，就是再重複一遍，他們也是不會去看，不會去關注的。”林肯還給路易斯維爾的一個親道格拉斯的編輯寫了一封信，信中說道：“不論南、北哪一方，我都有壞人要對付，這些人急於要得到某種新資料，用以製造一些顛倒黑白、混淆視聽的新謊言。
他們還想嚇唬我，以為我膽小怕事。」
11月6日，全國舉行了大選。當晚傳來的最初消息是，在散加芒縣林肯獲得3556票，道格拉斯得到了 3598票；在斯普林菲爾德市林肯獲得1395票，道格拉斯得到1326票。
林肯從九點鐘起，就一直待在斯普林菲爾德的電報局裡聽候各地傳來的消息。這時，一位信使揮舞着手中的電報，向他宣告共和黨奪得了紐約州選票的大喜訊。至此，林肯才卸下了心頭的千斤重擔，輕鬆地噓了一口長氣——當選已成定局了。林肯徒步回家，對興高采烈的妻子說道：「瑪麗，我們當選了。」這時大街上的歡聲震天響，州議會大樓周圍儘是載歌載舞的人流。人們盡情歡呼，把嗓子都喊啞了。
全國選舉結果揭曉，林肯所得票數雖說遠遠達不到壓倒多數的比例，但已超過了其他幾位候選人。選票統計情況如下：普選票數 選舉團票數林肯 1865593180道格拉斯 138271312佈雷肯裡奇 84835672貝爾 59290639林肯在 17個自由州獲得多數票，佈雷肯裡奇在 11個蓄奴州取得了勝利，貝爾贏得了 3個蓄奴州。在選舉團裡，道格拉斯僅得到新澤西州的3票和密蘇里州的 9票。此外，有 15個州的選舉人沒有投林肯的票，他還沒有得到南方10個州中的一張選民票。
觀察家指出，林肯當選為美①國總統是美國開國以來最帶有地方性色彩的一次。
① 美國總統候選人所得選民票數，不一定與他在選舉團中所得票數成正比；只要獲得過半數的選舉人票，即使沒有獲得過半數的選民票，也可以當選。
3受任于危難之際亞伯拉罕·林肯從當選到就職共計 4個來月時間1860年 11月 6日—1861年3月4日。在這一期間的前後，美國正經歷着一場分崩離析的內戰痛苦的煎熬，對立的南北雙方都在為脫離和維護聯邦作孤注一擲的攤牌。
1860年冬，整個美國都在議論肯塔基州國會參議員約翰·克里滕登一手炮製的妥協案，參議院收到的贊同妥協案的請願書堆積如山。該妥協案規定：通過憲法修正案確定密蘇里州南部邊界線以北至太平洋的整個地區永為自由區，而該綫以南的地區將永為蓄奴區；國會將永不廢除奴隷制度，也不得干涉蓄奴州或哥倫比亞特區的奴隷制度；聯邦政府將對那些因暴徒或北方法院改採取的行動而造成奴隷財產損失的奴隷主給予賠償。克里滕登將負責與各脫離州展開談判，希望它們能留在聯邦內。

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