2005年，國家科學院、國家工程院和美國醫學科學院的一份題為《風口浪尖上》的報告，可以部分解釋上述現象。研究表明，在1999年只有41% 的8 年級學生接受畢業於數學專業的數學老師的指導，大大低於77% 的世界平均水平。尤其在美國高中的教育中，看上去似乎像一個黑洞，無情地打擊著年輕人的興趣發展，尤其是對想選擇自然科學的女學生。
2005年10月，我和我妻子去紐黑文參加耶魯大學家長週末會，和女兒、女兒的室友和其中一個室友的男友一起吃比薩午餐。我坐在那位男士的對面，他叫艾瑞克。斯特，24歲，在耶魯攻讀納米生物工程博士學位。艾瑞克正是美國教育體系所應該大量培養的年輕人。他的祖父是一個手錶工程師，他父親是哥倫比亞大學的醫學博士和教授，他很小的時候就對自然科學產生興趣，尤其是他看到了父親的實驗室並曾和祖父一起製造零件。他上高中的時候，是西屋（Westinghouse ）
科學大賽的決賽選手，在耶魯獲得學士學位，隨後進了研究生院。目前，他在一個政府資助的項目中運用納米技術監測空氣中的毒素成分，這在應對恐怖活動中將會有廣泛運用的前景。我和斯特很快談到了關於美國當代自然科學的教育。

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他一開始便提及在座的5 位耶魯大學本科女生，「看看在座的各位，我和這些聰慧的女生一起吃比薩餅，可惜她們並沒有一人與我一樣從事自然科學。」5位女生都是學人文學科的，為什麼？我問斯特。他認為這涉及很多原因。首先，「人們願意做有樂趣的事情。但是像代數或背誦乘法規則表完全是沒有意思的事情，但這些基礎知識是大一新生的必修課，這些東西簡直是無聊透頂而且好像毫無用處。其實，只有到了高年級，你才能得到所謂的樂趣，但是前提是掌握這些無聊的基礎知識。而現在的文化就是直接奔樂趣。」

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