耶魯大學和復旦大學的合作關係是怎麼形成的呢？列文說，首先是因為耶魯的一名教授許田和兩大機構都很有關聯。他在復旦讀完本科，然後在耶魯拿下博士學位。
列文解釋說：「許教授在復旦大學的五位合作者都曾接受過耶魯大學的培訓。」
其中一位是和許教授一同在耶魯讀研究生時的同學，一位在徐教授耶魯同事的實驗室做過訪問學者，另一位曾以交換學生的身份來耶魯，並回復旦拿的博士學位，還有兩位在徐教授的實驗室做博士後研究。同樣的，北京大學和耶魯大學聯合成立的植物分子遺傳學和農業生物科技研究中心也有著類似的故事。

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徐教授是遺傳學方面的頂級專家，已從國家健康協會和休斯（Howard Hughes）
基金會獲取專項基金用於研究遺傳學和癌症及其他神經變性疾病的關係。這種研究需要大量實驗支持，需要在動物身上研究基因突變問題。列文解釋說：「為了找到導致某些疾病的特定基因，你需要測試很多基因，你需要做很多試驗。人力的增加自然是很大優勢。」因此，耶魯實際是通過創建復旦- 耶魯生物醫藥研究中心將實驗工作外包給了復旦。每所大學都自行擔負勞務和研究費用，所以它們之間不需要資金往來。但是中國方面主要從事的是基礎技術工作，需要的是大量技術人員和實驗動物，這一研究成本要比耶魯低得多。耶魯方面主要從事數據分析這種高端工作。通過合作，復旦師生和技術人員可以接觸到高端研究，耶魯也可以得到大規模試驗的支持。如果耶魯試圖在（學校所在的）紐黑文市建成與復旦同樣的研究規模，其成本將高得嚇人。而且，像這樣的項目在美國的支持實驗室只會有30名技術人員，但在復旦會有150 人。
「收穫是雙向的，」列文說，「我們的試驗人員得到的是顯著提高的生產效率，中國方面則培訓了他們的研究生，而且他們年輕的教學人員也和我們的教授成了合作者，後者都是該領域的領頭兵。這一合作給中國增加了人力資本，給耶魯帶來了創新。」

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