推銷員之死2004年秋，我去明尼阿波利斯市看望我母親，並且連續碰到了3個能說明平坦世界的例子。首先，在我離開華盛頓的家之前，為了找到一個在明尼阿波利斯市朋友的電話號碼，我撥打了411 （查號台）。一個電腦化的聲音要我告訴他查詢對象的姓名，不知道為什麼，電腦總是不能聽清我的聲音，它不停地用電腦化的聲音問我，「您說的是。 .嗎？」我不得不一遍又一遍地告訴它，但後來我的聲音已無法遮掩我的憤怒（不然電腦還是聽不懂），最後，電腦將電話轉給了接線員。我最終也沒感受到這種電腦服務的好處，雖然他可以消除各種摩擦。我渴望這種摩擦，也許通過電腦提供電話號碼更廉價而且更高效，但對我而言這只是帶來了挫折。
到達明尼阿波利斯市後，我和家人及朋友聚餐，其中一個朋友一直在中西部地區做批發商，給這一地區的零售商提供商品。他是個天生的推銷員。我問他最近的行情如何時，他歎了口氣說，行情已大不如前。他解釋說，每種商品的利潤空間只有1%. 但實際這也沒有什麼，因為他批發的大多是大宗商品，因此在銷量很大的情況下，即使利潤空間很小也不要緊。真正令他感到不安的是，他跟自己的大客戶已經無法進行面對面的交流。而即使日用品和低成本的商品也有一些差別，需要在出售時加以說明和強調。「一切都通過電子郵件進行。我聯繫國內最大的零售商之一，接電話的是個年輕人，他說，『把你的報價給我用電子郵件發過來』。我從未見過他，有一半的時間他都不回復我的郵件。我不知道該怎樣跟他打交道……過去我常常直接到他們辦公室，給這些買主一些維京航空公司的機票。我們都是好朋友……現在每個人都只關心價格。」

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幸好我這個朋友是個成功的商人，他有很多企業。但當我後來反思他的話時，我回想起《推銷員之死》中的場景：威利。洛曼說他和同事查理不同，他希望能「討人喜歡」。他告訴自己的兒子，不管在生意場還是在生活中，性格、人格和人際關係都比聰明更重要。威利說：「那些在生意場上露臉的人，那些引起人們注意的人才會取得成功。討人喜歡的人永遠不會缺少東西。」

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