讓我們理理思緒。
誰擁有什麼在這個平坦的世界中，還有一件事情是絕對必須加以整頓的：誰擁有什麼？我們如何建立法律保障來保護創新者的知識產權，這樣他或她就可以將創新收益用於開發新產品呢？從另一個方面來說，我們怎樣盡可能地降低圍牆，鼓勵分享知識產權呢？
微軟的技術主管克裡格。芒迪說：「如果對知識產權實行統一待遇，世界肯定就不是平坦的了。」他說，如果一個創新者可以自己彙集很多資源、從平坦世界召集合作者然後在某種產品或服務上取得真正的突破，那將是非常美妙的。但是如果別人利用平坦世界的平台和工具克隆和分銷他的新產品，這位創新者該怎麼辦呢？如今在軟件、音樂和醫藥領域每天都在發生這種事情。而且科技已經達到了這種地步，「你要知道世界上已經沒有什麼是不能很快仿製的了」——從微軟生產的文字處理軟件到飛機零件。世界平坦，我們越需要可以和各種合法或非法合作方式相配套的全球治理體系。

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我們可以以美國專利法為例。公司可以對一項創新做3 件事情：他們可以對自己的發明申請專利，然後自己負責生產銷售；可以申請專利後，特許別人生產；可以申請專利後，與別的公司交換使用對方的專利產品，這樣他們可以共同生產某種產品，比如電腦就是由多種不同專利彙集在一起的產物。美國專利法在技術上還是相對中立的。但是專家告訴我，已有的案例法很明顯是歧視交換使用專利和不鼓勵推廣專利產品的，它更關注的是保護單個企業生產自身專利產品的權利。在平坦的世界中，公司需要的是對這兩種行為都鼓勵的專利體系。一國的法律體系越鼓勵交換使用專利和標準，這個國家的合作創新成果就越多。個人電腦就是交換使用專利的產物，有的公司擁有光標顯示器的專利，有的則擁有鼠標和屏幕的專利。

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