工作流革命最初的進步是電腦和電子郵件的出現。在沒有電腦和互聯網的時候，工作流的程序是這樣的：銷售部門接聽電話，並把訂單寫在紙上，然後把它遞交到運輸部門那裡，運輸部門完成發貨後再到財務部門那裡，讓他們給客戶開出發票。在柏林牆-Windows- 網景階段，工作流已經簡化了很多：銷售部門可以通過電話，也可以通過電子郵件接受訂單。然後他們會把訂單輸入電腦，把電子版本的訂單通過公司內部的電子郵件發送到運輸部門，然後讓運輸部門給客戶發貨並自動開出發貨單。
電腦和Windows 操作系統的出現使得辦公室裡的每個人在其辦公桌上就可以處理完文字、數據、圖像的數字化，這比起紙張和打字機來說是一大進步。而且，如果公司內部使用的是同樣的硬件、軟件和電子郵件系統，那麼就可以在公司的內部自由地傳輸數字化的信息。但是，在20世紀80年代和90年代初，公司內部使用的硬件和軟件系統經常是不能兼容的。財務部發現有一種財務軟件用起來最方便，但存貨管理必須用另外一種軟件，電子郵件又是另外一種不同的系統。於是，銷售部門可能使用微軟，而存貨部門使用Novell或IBM 時，他們就不能相互交流，工作也就不能自由流動。每個部門在自己的房間內都提高了效率，但是涉及部門間的合作的時候，銷售部門的人員還是得走到存貨部門，和存貨部門的工作人員交談。最初的軟件行業就像是一個糟糕的消防隊。想像一些每個城鎮的水龍頭的口徑都不一樣。一旦你家裡起火，如果本城鎮的消防隊能夠把火撲滅，那麼萬事大吉。可是如果火勢太大，必須請鄰近城鎮的消防隊，你就會發現，他們來了也是白來，因為他們的水管接不到你家的水龍頭上。

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