我在本篇所要說明的是：資財的性質怎樣，資財蓄積對各種資本的影響怎樣；資本用途不同，其影響又是怎樣？本篇共分五章　。我們知道，一個人或一個大社會的資財，自然會分成幾個部門，所以在
第一幕
　我要說明什麼是這些部門。我們把貨幣看做社會總資財的一個特殊部門，所只在
第二幕
　我要討論貨幣的性質和作用。積為資本的資財，或由所有者自己使用，或貸與他人使用，所以在
第三幕
和
第四幕

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　我要就這兩種情形加以討論。
第五幕

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所要討論的，是資本的不同用途，對國民產業量及土地和勞動的年產物量，會直接發生什麼不同的影響。
第一幕
論資財的劃分
　一人所有的資財，若僅足維持他數日或數周的生活，他很少會想從這筆資財取得收入。他將慎之又慎地消費它，並且希望在用完它之前，能依靠自身的勞動，取得一些東西來作補充。在這場合，他的收入完全來自他的勞動。各國貧窮勞動者大部分就是過這種生活。
　他所有的資財，如足夠維持他數月或數年的生活，他自然希望這筆資財中有一大部分可以提供收入；他將僅保留一適當部分，作為未曾取得收入以前的消費，以維持他的生活。他的全部資財於是分成兩部分。他希望從以取得收入的部分，稱為資本。另一部分，則供目前消費，其中包含三項東西：（一）原為這一目的而保留的那部分資財；（二）逐漸得來的收入，不論來源如何；（三）用以上兩項於以前買進來但至今尚未用完的物品，如被服、家具等等。為目前的消費而保留的資財，或包含三項之一，或三項之二，或三項全有。
　對投資者提供收入或利潤的資本，有兩種使用方法。
　一，資本可用來生產、制造或購買物品，然後賣出去以取得利潤。這樣使用的資本，在留在所有者手中或保持原狀時，對於投資者不能提供任何收入或利潤。商人的貨物，在未賣出換得貨幣以前，不能提供收入或利潤；貨幣在未重新付出換得貨物以前，也是一樣。商人的資本不斷以一個形態用出，以另一個形態收進；而且也只有依靠這種流通，依靠這種繼續的交換，才有利潤可圖。因此，這樣的資本可稱為流動資本。
　二，資本又可用來改良土地，購買有用的機器和工具，或用來置備無須易主或無須進一步流通即可提供利潤的東西。這樣的資本可稱為固定資本。
　不同職業所必需的固定資本與流動資本之間的比例，極不相同。
　譬如，商人的資本便全然是流動資本。他簡直無需使用機器或工具，除非把商店或堆棧看做機器或工具。

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