有組合的行業的排外特權，勢必在特權設立的城市中，只許那些有經營此業自由的人相互競爭。得到這種自由的必要條件，通常是在當地有適當資格的師傅門下做學徒。組合的規則，有時限定各師傅所得容納的學徒人數，通常規定學徒的年限。這兩種規則的目的，在於限制各該行業上的競爭人數，使願加入者不能加入。學徒人數的規定，是直接限制競爭，而長的學徒年限的規定，由於增加學習費用，間接限制競爭，但同樣有效果。
　設菲爾德的刀匠師傅，依組合規則，同時不得有徒弟一人以上。諾福克及諾韋傑的織匠師傅，同時不得有徒弟二人以上，違者每月科罰金五鎊，向國王繳納。英格蘭內地及英領各殖民地的帽匠師傅，亦不許同時有徒弟二人以上，違者月科罰金五鎊，半歸國王，半歸向記錄法庭控告的人。這兩項規定，雖曾由王國公法確認，顯然是按照設菲爾德制定規則的這種組合精神制定的。倫敦絲織業，組合不到一年，就制定各師傅不得同時有徒弟二人以上。後來，通過議會的法令，才把這規則廢止了。
　往昔，全歐洲大部分有組合的行業，似乎都把學徒期限定為七年。所有這樣的組合，往昔都稱為university，這確是任何組合的拉丁文原名。鐵匠university，縫工university等等，在古時都市的特許狀中，常可看見。今日特稱為大學（university）的這個特殊團體，設立之初，獲得文藝碩士學位所必需的學習年限的規定，明顯地是以往昔有組合行業的學徒年限的規定為範本的。一個人，想在普通行業上，獲得稱師受徒的資格，就得在具有適當資格的師傅門下做學徒七年。同樣，一個人想在文藝上成為碩士、教師或學者（此三者在往昔是同義語），取得收受學生或學徒（此兩者原來亦是同義語）的資格，也得在具有適當資格的碩士門下學習七年。

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　伊麗莎白五年所頒布的通常稱為學徒年限法令規定，此後無論何人，至少須做七年學徒，否則不許從事當時英格蘭所有的一切手藝、工藝或技藝。於是以前英格蘭各地許多特殊組合的規則，都成了市鎮一切行業的公法。該法令所用的詞語，極為籠統，似包括王國全部，但在解釋上，其適用範圍，只限於各市鎮。按照解釋，－個農村勞動者，可搞幾種不同的工藝，盡管他對於每一種技藝都未曾從師學習七年。為便利農村居民，一個人兼搞幾種工藝，是必要的，而且要把一定人數分給每一種工藝，農村人口往往是不夠的。

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