讓我們從頭道來。對於個人來說，在平坦的世界中生存的關鍵是想辦法使自己成為「免受平坦化衝擊的局外人」。沒錯，當世界變的平坦後，社會層級顛倒了過來，在印度，社會最底層人民是社會發展的「局外人」，但是在平坦的世界裡，每個人都應該努力成為「局外人」。在我的詞典裡，「免受平坦化衝擊的局外人」是指那些工作不會被轉移到發展中國家的人、那些工作不會被數字化或自動化的人。記住分析師戴維。羅斯考夫的話，大多數工作不是被淘汰給印度或中國，而是「淘汰給了過去」——即數字化和自動化替代了傳統人工操作。傳統的話務接待工作並沒有轉移到印度，而是被微型芯片淘汰。世界越平坦，越是有更多的工作被數字化、自動化或轉移到落後地區。南丹。尼樂卡尼喜歡把平坦世界中的工作分成「可替代的和不可替代的」。
所謂可替代的是指能夠輕易被數字化、自動化或轉移到國外的工作。平坦世界中最與眾不同的特色之一是，有越來越多的工作，不僅僅是製造業的藍領工作，還包括服務業的藍領工作，逐漸變得可替代。相比以前，由於越來越多的人從事服務行業，越來越多的人也將受到影響。
我們生活的世界裡，越來越多的東西會變得可貿易。阿蘭。布蘭德，普林斯頓著名的經濟學家，在其一篇充滿智慧的名為《離岸之憂》的文章中解釋道：在任何時候，科技水平——尤其是交通和通訊技術——在很大程度上決定了哪些商品和服務容易進行貿易，哪些不容易或不可能進行貿易。簡而言之，經濟學家習慣上把世界上的商品和服務分為兩大類：。貿易品和非貿易品。（即南丹〃尼樂卡尼所說的。可替代和不可替代的。）。傳統上講，任何可以被放進包裝箱並被運輸的物品（可粗略地認為是製造品）都可以被歸類為可貿易品，相應的，任何不能被打包的（像服務）或過於沉重不便運輸的（像水泥）則是非貿易品。

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但是現在，這種分類方法已經過時了。

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