沃爾瑪可以在全球範圍內成功地演奏交響樂——每年將23億個統一的商品箱通過供應鏈運送到各個分店，這足以論證我要討論的下一個令世界變平的因素，我稱這一因素為「供應一條龍」。這是一種以創造價值為目的，在供貨商、零售商和顧客之間開展水平合作的方式。它既是平坦世界的產物，也在扮演令世界變平的重要角色，因為這些供應鏈拓展得越快，他們就越能在公司間強制推行共同標準（這樣每個供應鏈的環節都可以連接下一個供應鏈），就越能消除一些摩擦，讓一家公司的高效率更易於為其他公司所接受，同時也更能推動全球合作。
為了理解供應鏈在平坦世界中作為競爭優勢和利潤來源的重要性，請考慮一下這一事實：如今的沃爾瑪是全世界最大的零售商，它並不只做一件事情。它所做的一切事情匯合成一條超級高效的供應鏈。正如供應鏈管理專家及麻省理工學院工程系統教授約西。謝菲（Yossi Sheffi）所說得那樣，「製作東西——那是很簡單的事情，但建立供應鏈卻很難。」他的意思是，在如今的技術下，很難嚴守知識產權秘密，因此很容易反向設計產品並在數日之內「製作出產品」。然而，建立一個在全球配送物品的流程需要涉及許多供應商、分銷商、港口運營商、海關經紀人、轉運人和運輸公司，要讓他們高度和諧地一起運作不僅很難，而且非常難以複製。
在詳細察看沃爾瑪的情況之前，我先簡單談幾點有關供應鏈及其重要性的事情。

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在平坦的世界中，你的公司能夠而且必須以最低的價格充分利用最佳生產商。
如果你不能做到這一點，你的競爭者會搶佔先機。所以從世界各個角落吸收到零件和產品的供應鏈已經成為對零售商和生產商都至關重要的因素。這是個好消息。
正如謝菲所說，壞消息是，供應鏈的運作要比看上去困難得多，它需要不斷地創新和調整。他解釋說，在平坦世界裡開發全球供應鏈有兩個基本挑戰。其一，是全球化最優化。它意味著，在一個地方究竟能否得到更便宜零件，這並不重要，關鍵是從世界各地將所有零件及時運送到你的工廠或者零售店的總成本必須很低，而且當然要比競爭對手的成本要低。

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