哥倫布看到新發現各地方的動植物，都不足證明這些地方是怎樣重要，就轉移眼光到礦物上來。他以為，礦物界生產的豐富，足夠補償動植物界生產的微薄。他看到那里居民的服裝上掛著小片的金，並聽他們說，那金片常可從山上下流的溪流或急流中發現，於是他便十分相信，那里的山必有最豐饒的金礦。這樣，聖多明各就被說成為金礦豐饒的國家，並因此故（不僅根據現今的偏見而且根據當時的偏見），被說成為西班牙國王及其國家取之不盡的真實財富的源泉。哥倫布第一次航海回國時，被按凱旋儀式，引見克斯梯及亞拉岡國王，當時所發現的各國主要生產物，都由隆重的儀仗隊帶在他前面。但有價值的部分只是金小發帶、金腕環及其他各種金飾品，和幾捆棉花。其餘都是俗人驚異和珍奇的物品，譬如，幾株極大的蘆葦，幾只羽毛極美的鳥，幾只大鱷魚、大海牛的剝皮。但在這一切之前，有六七個顏色和相貌奇怪的土人，卻大大增加了這次展覽的新奇。
　哥倫布陳述的結果，克斯梯的樞密院，決定占領這些國家。它們的人民，當然沒有抵抗能力。傳布基督教這個敬神的目的，使這種非正義的計劃，成為神聖的事業。但此種計劃的唯一動機，卻是希望發現此等地方的金寶藏。而且為了要突出此種動機，哥倫布提議那里所發現的金的一半，應歸國王。這種提議，亦為樞密院所采納了。
　最初冒險家輸入歐洲的黃金，全部或極大部分是由極容易的方法取得，即向無抵抗的土人劫掠而得，所以，要納這樣的重稅，也不會很困難。但土人所有，一旦完全被剝奪盡了――事實上，在聖多明各及哥倫布所發現的一切其他地方，不到六年或八年，就完全被剝奪盡了――要再發現一些，就必須從礦中掘出，就不能再納這樣的稅。據說，這種稅嚴格的征收，曾使聖多明各的礦山，從那時起，完全停止開采。所以不久金稅就減至金礦總生產額的三分之一，再減至五分之一，再減至十分之一，最後減至二十分之一。銀稅在長期間內為總生產額的五分之一。直到現世紀，才減至十分之一。但最初的冒險家，對銀似乎不大關心，他們認為，比金低賤的東西都不值得他們注意。

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　繼哥倫布而起的探索新世界的西班牙冒險家，似乎都具有同一動機。使奧伊達、尼克薩、瓦斯科?努格尼斯?德?巴爾博到達里安地峽，使科特茲到墨西哥，使亞爾馬格羅和皮查羅到智利和秘魯的，都是對於黃金的強烈欲望。當這班冒險家到達一個未曾被發現的海岸時，首先調查的就是那里有沒有金礦可以發現。他們就依此決定他們的去留。

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