古羅馬，象其他大部分古代共和國一樣，原來是建立在一種土地分配法上，即按一定比例，將所有的公有領地，分配給構成國家的各市民。但人事的變遷，結婚哪，承繼哪，割讓哪，必然會把原來的分配搞亂，常使原來分作許多家族維持手段的土地，歸一個人所有。為糾正此種弊病――他們也認為這是一種弊病，他們頒布了新的法律，限制各市民所占有的土地量，不得超過五百朱格拉，約合英畝三百五十畝。但這法律，據我所知，雖施行過一兩次，但大都被人忽視或回避，而財產越來越不平均。大部分市民，是沒有土地的；但按當時風俗人情，無土地即難於維持自由人的獨立。現時，無土地貧民，若稍有資財，可租耕他人土地域經營某一種零售業；即使毫無資財，亦可充任農村勞動者或技工。但在古羅馬，豪富人家的土地，都由奴隸耕種；奴隸在監工的監督下工作，監工本身也是奴隸；所以，貧窮自由人，很少有機會成為農民或農村勞動者。一切商業、制造業，甚至零售業，亦都為主人的利益而由奴隸經營。主人們的財富、權威與防衛，使一個貧窮的自由人，很難和他們競爭。所以，無土地市民，除了在每年選舉時，得到候選人的贈金以外，幾乎沒有別種生計了。當護民官想鼓勵人民反抗豪富時。就叫人民回想古代的土地分配，並說限制那種私產的法律是共和國的基本法律。人民吵吵鬧鬧地要求土地，但我們自可相信，富豪們是十分決意不把任何部分土地分給他們的。但為了要繪他們相當程度的滿足，富豪們往往提議建立新殖民地。但作為征服者的羅馬，即在這場合，也沒有必要道送市民到世界各地去尋找出路，如果我可這樣說。它要先知道市民究竟將在什麼地方定居。它大都把意大利被征服各地的土地，指定給與他們。他們在那里，亦象在共和國領土上一樣，不能建立任何獨立的共和國，至多只能形成一種自治團體。這種自治團體，雖有制定地方法律的權能，但須受母市的統治和懲罰，並遵守母市制定的法律。但這種殖民地的建立，不僅僅在於滿足一部分的要求，而且因為一個地方新被征服，當地人民是否服從還屬疑問，常可借此在當地設置一種守備隊。所以，羅馬殖民地，無論就其性質說或就其建立的動機說，都與希臘殖民地完全不相同。因此，原來用以表示這種建制的字眼，亦有極不相同的意義。拉一丁語colonaa表示殖民；反之，希臘語則表示離家、離鄉、出門。羅馬殖民地雖在許多點上，與希臘殖民地不同，但建立的動機，卻是同樣明顯同樣容易看得出來的。這兩種制度，都溯源於無可奈何的必要或明白顯著的實利。

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