柔性化本來是為實現“以顧客為中心”理念而在生產領域提出的，但要真正做到柔性化，即真正地能根據消費者需求的變化來靈活調節生產工藝，沒有配套的柔性化的物流系統是不可能達到目的的。20世紀90年代，國際生產領域紛紛推出柔性制造系統（FMS： Flexible Manufacturing System）、計算機集成制造系統（（CIMS： Computer Integrated Manufacturing System）、制造資源系統（MRP-Ⅱ： Manufacturing Requirement Planning）、企業資源規劃（ERP： Enterprise Resource Planning）以及供應鏈管理的概念和技術，這些概念和技術的實質是要將生產、流通進行集成，根據需求端的需求組織生產，安排物流活動。因此，柔性化的物流正是適應生產、流通與消費的需求而發展起來的一種新型物流模式。這就要求物流配送中心要根據消費需求“多品種、小批量、多批次、短周期”的特色，靈活組織和實施物流作業。
另外，物流設施、商品包裝的標准化，物流的社會化、共同化也都是現代物流的新特點。
現代物流在國外的發展狀況
1．美國

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美國的全國物流體系的各組成部分均居世界領先地位，而其中尤以配送中心、速遞、企業物流等最為突出。美國物流模式強調“整體化的物流管理系統”，是一種以整體利益為重，沖破按部門分管的體制，從整體進行統一規劃管理的方式。
（1）配送中心。美國連鎖店的配送中心有多種，主要有批發型、零售型和倉儲型三種類型，他們的代表企業是人們熟知的加州食品配送、沃爾瑪公司配送和福來明配送。
（2）跨地區速遞――UPS代表著世界運輸和速遞業務的最高水准：運用了先進的物流和計算機技術；建立起了一個覆蓋世界各地的發送中心網絡；詳細的計劃和聯合作業；經營指導思想由運作的效率和可靠性轉向顧客導向，將每位顧客的需求放在第一位。
（3）傳統企業物流――惠爾浦公司。惠爾浦公司解決物流管理問題的辦法是委托給第三方物流企業；第三方物流企業和生產企業之間建立的是同盟關系，突出物流功能不可分割的特征，保障物流管理的效率。

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