在這一章中，我們將討論：營銷渠道的性質與作用是什麼？渠道成員有哪幾種類型？渠道的營銷策略有哪些？以及如何設計和管理渠道等問題。在下一章里我們將進一步介紹幾種主要的營銷中介機構──批發商、零售商和一些主要的輔助機構。
第一節 營銷渠道的含義
營銷渠道的性質與作用
在我們的日常經濟活動中，生產廠商為何願意把企業全部或部分銷售工作委托給營銷中介機構呢？從某種意義上說，公司管理當局的這種委托意味著放棄部分經營控制權；等於把公司的一半命運放在他人手中。然而這樣做是有其經濟效益的。事實上，我們只要簡單地將使用營銷中介機構和不使用營銷中介機構做一個簡單的比較，就可以得出結論。圖13-1是營銷中介機構的經濟效果圖，從中我們便可以直觀地感受到營銷中介機構的介入為生產企業帶來的好處。
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M：制造商 D：營銷中介 C：顧客
圖13-1 營銷中介機構經濟效果圖
從上圖中我們可以得知：如果不使用營銷中介機構，三個制造商和三個顧客之間將發生總共九次的交易行為，而使用了營銷中介機構後，交易行為只有六次，節省了交易成本，因而後者更為經濟，更有效率。
在實際的交易中，情況更為複雜。這是因為在產品從生產廠商向最終顧客或用戶流動的過程中，不僅發生了產品實體的流動，還發生了其它多項與之相關的流動。在營銷渠道中，一般存在五種流：實體流(物流)、所有權流（商流）、付款流、信息流和促銷流。它們各自的流程如下：
1、實物流
顧客
運輸者

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經銷商
運輸者
倉庫
制造商
供應商
運輸者
倉庫

2、所有權流
供應商
制造商
經銷商
顧客
4、信息流
3、付款流
供應商
銀行
制造商
銀行
經銷商
銀行
顧客
供應商
運輸者
倉庫
銀行
制造商
運輸者
倉庫
銀行
經銷商
運輸者
銀行
顧客
供應商
廣告
代理商
制造商
廣告
代理商
經銷商
顧客
5、促銷流
圖13-2 營銷渠道中的五種不同營銷流

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