隨著科技的飛速發展和社會的不斷進步，服務在社會經濟生活中發揮著越來越重要的作用。在工作和生活中，人們越來越離不開各種形式的服務。收入水平和生活水平的提高在不斷擴大服務市場的容量。從整個社會來看，服務業在財富和就業機會的創造等方面所起的作用越來越大。新型服務行業的湧現為許多國家或地區創造了新的經濟增長源。有關統計表明，在歐美等一些發達的工業化國家和地區，服務業在國內生產總值中所占的比重已達70%左右，在各種類型的服務行業就業的人數達到總就業人數的三分之二。1929年，美國55%的人在服務部門就業，1948年服務業產值約占國民生產總值的54%。而到90年代初期，美國服務業占國內生產總值的73%，就業人數占總就業人數的78%。服務在國際經濟生活中的作用也越來越突出。以美國為例，其商品貿易連年出現巨額赤字，但在服務貿易領域，卻有數百億美元的盈餘。由於服務及服務業在現代經濟生活中特殊的重要性，有人將後工業化社會稱為服務經濟社會。

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