年近20歲的瓦特，已經懂得生活的艱辛。他知道父親為他提供的生活費用來之不易，因此，必須在生活上精打細算，每週只安排8個先令的花銷，決不浪費一個銅板。他每週要在芬奇巷摩根的店舖裡工作5天，每天都是從清晨一直幹到晚上9點鐘。儘管這麼長的工作時間，往往會把他累得精疲力竭，但在回到寢室以後，瓦特仍然不肯馬上休息。
他要利用夜晚和清晨一大早的時間，攬點零星的修理活來干，以便賺點錢來補貼自己的生活費用。
其實，即使什麼事情也沒有，瓦特也不敢在夜間隨便上街頭去玩。因為當時的倫敦並不太平，經常有為海軍抓壯丁或者拐賣人口的事情發生，使人們生活在一種恐怖的氣氛之中。英國同法國打了7年仗，為的是爭奪北美和印度等海外殖民地。由於在戰爭初期損失慘重，為了補充前線急需的兵源，抓壯丁便成為當時英國的一件常事。
此外，倫敦當時還有些專門販賣人口的「人蛇集團」，他們把綁架拐騙來的人口，主要是外地來的打工漢，裝船運到西印第安的種植園去當奴隷，做苦工，通常是一去便杳無音訊。
在給他父親寫的一封信裡，瓦特曾描述過當年倫敦抓壯丁的情景。他寫道：現在，他們對能被抓到的任何人，不管是在陸地上生活的「旱鴨子」，還是熟悉水性的海員，都要被逼着去當海軍。只有在倫敦城的轄區裡，他們必須把抓到的人首先送給市長審查，然後才允許把那些不受其保護的人帶走。也就是說，在那些被抓到的壯丁中，只有那些能證明自己是學徒工或是可靠的商人，才有可能被放掉。
假如我被他們抓到送去見市長的話，我還不敢承認自己是在倫敦城裡工作的，因為作為一個沒有取得市民身份的人在他的轄區內工作，即使是在那裡打短工，也都是違犯他們的法律的。
從這封信裡，我們可以看出瓦特當年在倫敦過着提心吊膽的生活，並非是庸人自擾，而是確有一定道理的。像他這種生性謹慎的人，在那種動亂的歲月裡，要保住來之不易的學習機會和衛護自身的安全，最好的辦法就是待在家裡。另外，從這封信裡，我們還可以看到為什麼伯明翰等商業中心，在18世紀的時候能夠得到飛速發展，其原因之一就是那裡沒有行會制度的束縛。那些從四面八方來到這些商業中心的人，並不像城市游民那樣，不受法律的保護。
而在倫敦這座王室所在的都會裡，各種清規戒律實在太多了！

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瓦特躲過了倫敦街頭動亂的危險，也以驚人的速度學到了手藝。到了1756年4月的時候，他已經可以用自豪的語氣給他父親寫道：「我認為不管在什麼地方，我都不愁沒有飯吃，因為現在我已經能像大多數工匠那樣出色地工作了，儘管我干的活還不如他們那樣熟練。」同年6月，他又在信中得意地告訴他父親，說他曾「用黃銅製造出一件法式接頭的兩腳規」，而這件製品則被評為全行業中最傑出的作品。
辛勤的勞動，終於結出了豐碩的成果。為時一年的學徒生涯，現在到了結束的時候了。1756年7月，在學徒期滿，告別那位可尊敬的師傅，並且永遠離開他那個狹窄的工作間時，他一定會感到非常快慰。帶著採購來的價值20英鎊的金屬材料，收拾好平時為自己製造的一些小工具，還特地買來了一部寶貴的專業教科書，即由斯通翻譯的尼古拉斯·拜昂的著作：《數學儀器的製造和使用》，風華正茂的詹姆斯·瓦特，踏上了返回蘇格蘭的漫長道路，去迎接新的生活挑戰。

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第二章
年輕時代的抱負15英鎊報酬的啟示從倫敦回到格里諾克以後，瓦特在自己的家鄉度過了一個夏天。年近花甲的父親，給了他深厚的父愛和周到的照顧。這次難得的休息機會，使他那疲憊不堪的身體和過于緊張的精神，都得到了徹底的放鬆和康復。
轉眼，夏去秋來。蘇格蘭的10月，天高氣爽景色宜人。各級學校在經過漫長的暑假之後，過慣了學生生活的瓦特，似乎感到自己的「暑假」也應該結束了！
為了開始新的生活，瓦特首先到了格拉斯哥，想去見見他在大學裡的那些老相識，特別是那位德高望重、樂於助人的良師益友迪克博士。
說來也真湊巧，不早不晚，正在這個時候，有一位名叫亞歷山大·麥克法蘭的富商，給他的母校格拉斯哥大學，捐贈了一批天文儀器。這位新近去世的富商，生前曾在牙買加的羅亞爾港，修建了一座天文台。他在遺囑中留言要把他的一批天文儀器，捐贈給母校作為教學使用。這批剛剛運抵格拉斯哥大學的天文儀器，在漫長的海運過程中，顯然是由於經心不夠而遭到損壞。
負責接受這項捐贈的迪克博士，決定把清洗和修理這批天文儀器的工作，交給瓦特來干，並且在這所大學的自然科學教室樓附近，給他找了一個工作間。
急於試試身手的瓦特，自然是很高興地接受了這項任務。
瓦特在這個工作間裡，埋頭工作了兩個多月。他把麥克法蘭捐贈的這批天文儀器，一件一件地擦洗乾淨；對於那些受到損壞的部件，也都設法加以修理，或者換上新的配件。這批天文儀器從拆卸、清洗，到修理、組裝，全部勞動都是他一個人干下來的。學校當局給了他5英鎊的勞務報酬，這在當時算是一筆可觀的收入。
更重要的收穫也許不在於這筆酬金，而是通過修理這批精密儀器，顯示了他高超的工匠技藝，從而把他和這所大學更加緊密地連在一起。

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