切爾維亞科夫咳嗽一聲，身子探向前去，湊著將軍的耳朵小聲說：
「務請大人原諒，我的唾沫星子濺著您了……我出於無心……」
「沒什麼，沒什麼……」
「看在上帝份上，請您原諒。要知道我……我不是有意的……」
「哎，請坐下吧！讓人聽嘛！」
切爾維亞科夫心慌意亂了，他傻笑一下，開始望著舞台。他看著演出，但已不再感到幸福。他開始惶惶不安起來。幕間休息時，他走到布里紮洛夫跟前，在他身邊走來走去，終於剋制住膽怯心情，囁嚅道：
「我濺著您了，大人……務請寬恕……要知道我……我不是有意的……」
「哎，夠了！……我已經忘了，您怎麼老提它呢！」將軍說完，不耐煩地撇了撇下嘴唇。
「他說忘了，可是他那眼神多凶！」切爾維亞科夫暗想，不時懷疑地瞧他一眼。「連話都不想說了。應當向他解釋清楚，我完全是無意的……這是自然規律……否則他會認為我故意啐他。他現在不這麼想，過後肯定會這麼想的！……」
回家後，切爾維亞科夫把自己的失態告訴了妻子。他覺得妻子對發生的事過於輕率。她先是嚇著了，但後來聽說布里紮洛夫是「別的部門的」，也就放心了。

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「不過你還是去一趟賠禮道歉的好，」她說，「他會認為你在公共場合舉止不當！」
「說得對呀！剛纔我道歉過了，可是他有點古怪……一句中聽的話也沒說。再者也沒有時間細談。」
第二天，切爾維亞科夫穿上新制服，刮了臉，去找布里紮洛夫解釋……走進將軍的接待室，他看到裡面有許多請求接見的人。將軍也在其中，他已經開始接見了。詢問過幾人後，將軍抬眼望著切爾維亞科夫。
「昨天在‘阿爾卡吉亞’①劇場，倘若大人還記得的話，」庶務官開始報告，「我打了一個噴嚏，無意中濺了……務請您原……」
①古希臘一個洲，居民以牧羊力業。喻：安樂之邦。
「什麼廢話！……天知道怎麼回事！」將軍扭過臉，對下一名來訪者說：「您有什麼事？」
「他不想說！」切爾維亞科夫臉色煞白，心裡想道，「看來他生氣了……不行，這事不能這樣放下……我要跟他解釋清楚……」
當將軍接見完最後一名來訪首，正要返回內室時，切爾維亞科夫一步跟上去，又開始囁嚅道：
「大人！倘若在下膽敢打攪大人的話，那麼可以說，只是出於一種悔過的心情……我不是有意的，務請您諒解，大人！」
將軍做出一副哭喪臉，揮一下手。
「您簡直開玩笑，先生！」將軍說完，進門不見了。
「這怎麼是開玩笑？」切爾維亞科夫想，「根本不是開玩笑！身為將軍，卻不明事理！既然這樣，我再也不向這個好擺架子的人賠不是了！去他的！我給他寫封信，再也不來了！真的，再也不來了！」
切爾維亞科夫這麼思量著回到家裡。可是給將軍的信卻沒有寫成。想來想去，怎麼也想不出這信該怎麼寫。只好次日又去向將軍本人解釋。
「我昨天來打攪了大人，」當將軍向他抬起疑問的目光，他開始囁嚅道，「我不是如您講的來開玩笑的。我來是向您賠禮道歉，因為我打噴嚏時濺著您了，大人……說到開玩笑，我可從來沒有想過。在下膽敢開玩笑嗎？倘若我們真開玩笑，那樣的話，就絲毫談不上對大人的敬重了……談不上……」
「滾出去！！」忽然間，臉色發青、渾身打顫的將軍大喝一聲。
「什麼，大人？」切爾維亞科夫小聲問道，他嚇獃了。
「滾出去！！」將軍頓著腳，又喊了一聲。

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