聖誕節第二天中午，普利克隆斯基一家人都在家，前廳裡膽怯地響起了門鈴聲。尼基佛爾走去開門。
「公爵夫人在家嗎？」前廳裡響起一個老太婆的聲音，沒等答話，就有個矮小的老太婆溜進客廳裡來。「您好，公爵夫人，老人家，……恩人啊！您近來可好？」
「您有什麼事？」公爵夫人問，好奇地瞧著老太婆。葉果魯希卡湊著空拳頭撲嗤一笑。依他看來，老太婆的頭象是熟透的小香瓜，上邊翹起一根小尾巴。
「您不認得我了，好太太？莫非您不記得我了？您把普羅霍羅芙娜忘了？您生小公爵就是我接的生啊！」
小老太婆就跑到葉果魯希卡跟前，吧嗒著嘴，很快地吻他的胸口和手。
「我不懂，」葉果魯希卡生氣地嘟噥說，把手在上衣上擦乾淨。“那個老魔鬼尼基佛爾，把各式各樣的傻瓜都放進來了。
……”
「您有什麼事？」公爵夫人又問一遍，她覺得老太婆身上冒出一股很濃的橄欖油氣味。
老太婆在圈椅上坐下，說了一段極長的開場白，然後微微地笑，做出媚裡媚氣的樣子（媒婆總是媚裡媚氣的），聲明說公爵夫人有一宗貨物，而她這個老太婆卻有個買主。瑪魯霞臉紅了。葉果魯希卡鼻子裡哼一聲，發生了興趣，往老太婆跟前走去。
「奇怪，」公爵夫人說。「這樣說來，您是來說媒的吧？給你道喜，瑪魯霞，有人來向你提親了！他是什麼人呢？可以打聽一下嗎？」

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老太婆呼呼地喘氣，把手伸進胸前的衣服裡，從那兒取出一塊紅色花布手絹。她解開手絹包上的結子，把包裡的東西抖落在桌子上，於是一張照片隨著一個頂針掉下來。
大家都皺了皺鼻子：那塊紅地黃花的手絹有煙草味。
公爵夫人拿起照片來，懶洋洋地舉到眼睛跟前。
「他是個美男子，好太太！」媒婆開始說明照片上的人。
“他闊綽，出身高貴。……這個人好得不得了，從不灌酒。
……”
公爵夫人臉紅起來，把照片遞給瑪魯霞。瑪魯霞頓時臉色煞白。
「奇怪，」公爵夫人說。「要是大夫有心，那麼我想，他自己就可以來。……這根本用不著找中間人嘛！……他是受過教育的人，可是想不到……。是他打發您來的嗎？是他本人打發的？」
「是他本人的意思。……他對你們很中意。……你們是上流人家。」
瑪魯霞忽然尖叫一聲，手裡捏緊照片，飛快地跑出客廳。
「奇怪，」公爵夫人接著說。“這真叫人驚訝。……我簡直不知道該對您說什麼好了。……我再也沒料到大夫會這麼辦事。……他何必驚動您呢？他自己就可以到我們家裡來嘛。
……這樣辦事甚至惹得人不痛快。……他把我們看成什麼人了？我們又不是什麼商人家庭。……再說商人現在過日子也不按老章法了。”
「怪人！」葉果魯希卡咕嚕一句，輕蔑地看著老太婆的小腦袋。
這個退伍的驃騎兵寧可付出很高的代價，只求能讓他伸出手指頭去哪怕在小腦袋上只「彈」一下也好！他不喜歡老太婆，猶如大狗不喜歡小貓一樣。他一瞧見小香瓜般的腦袋，簡直就象狗那樣興奮起來。
「是啊，好太太，」媒婆說，嘆口氣。“雖說他沒有公爵的爵位，不過，我可以說，好公爵夫人……。您可是我們的恩人埃哎呀，罪過，罪過！難道他不高貴？他什麼樣的教育都受過，又闊綽，主又賜給他各式各樣的榮華富貴，聖母呀。

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