楊炎既得主心，遂復進一步用計，上言：「尚書省為國政大本，任職宜專，不應兼及諸使。」於是把劉晏所兼各使職權，盡行撤銷。炎以為步步得手，索性單刀直入，徑攻劉晏。當德宗為太子時，代宗嘗寵獨孤妃，妃生子迥，曾封韓王，宦官劉清潭等，密請立妃為後，且屢言迥有異征，為搖動東宮計。

事尚未成，獨孤已逝，乃將此議擱置，但德宗已吃了一大虛驚。炎欲扳倒劉晏，竟入內殿密謁德宗，叩首流涕道：「陛下賴宗社神靈，得免賊臣讒間，否則內侍早有奸謀，劉晏實為主使，今陛下已經正位，晏尚侈然立朝，臣不能不指出正凶，乞請嚴究。」德宗本已忘懷，突被楊炎提及，不覺忿氣填胸，立欲逮晏下獄，還是崔佑甫從旁勸解，謂：「事涉曖昧，不應輕信，且朝廷已經施赦，更無追究既往。」朱泚等亦上表營解，德宗始終不懌，竟坐晏他罪，貶為忠州刺史。

哪知楊炎尚未肯罷休，定欲置晏死地，特擢私黨庾準為荊南節度使，囑令除晏。準即奏晏怨望，並附晏與朱泚書，作為證據。炎又請德宗速正明刑，時首相崔佑甫已歿，營救無人，德宗竟不問虛實，密遣中使馳至忠州，將晏縊死，然後下詔賜令自盡，家屬悉徙嶺表，連坐至數十人，中外交口稱冤。惟炎得心滿意足，不留餘恨了。

晏未死以前，尚有涇州別駕劉文喜，據州作亂，也是楊炎一人釀成。炎奉元載為祖師，載生前欲城原州，控禦吐蕃，事不果行，炎擬行載遺策，先牒涇原節度使段秀實，籌備工作。秀實答炎書道：「安邊卻敵，應從緩計，況農事方作，尤不可遽興土功。」炎得書甚怒，召秀實為司農卿，遣河中尹李懷光，督造新城。

懷光素來嚴刻，涇原軍士，聞名生畏，各有異言。別駕劉文喜，趁勢糾眾，反抗朝廷，先上了一道表文，只說是請還原官，萬一段難再來，應簡朱泚為帥。至德宗用朱代李，文喜又不受詔，欲效河北諸鎮故例，自為節度使，乃下詔令朱泚李懷光，發兵討文喜，文喜向吐蕃乞援，吐蕃不肯發兵，一城斗大，禁不起兩軍圍攻，困守了好幾旬，城中內亂，涇州副將劉海賓，殺斃文喜，獻首乞降，涇原始平。但原州城終因此罷工。

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德宗既得文喜首，懸示京師，適李正己遣參佐入朝，由德宗令視逆首，有示戒意。參佐歸白正己，正己很是不安。嗣聞劉晏被殺，乃上表問晏罪狀，語帶譏訕。德宗不報，獨楊炎不免心虛，密遣私人分詣諸鎮，自為辯白，只說殺晏由主上獨裁，於己無與。

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此次恰弄巧成拙了。正己乃覆上表，竟指斥德宗不明，有「誅晏太暴，不咨宰輔」二語。德宗覽表起疑，也令中使往問正己。正己說是由炎傳言。

中使返報德宗，德宗因不悅炎，別選了一個着名奸臣，來與共相。這人為誰？就是盧弈子盧杞，盧弈為安祿山所害，大節炳然。見前文。子杞貌醜，面色如藍，居常惡衣菲食，似有乃祖盧懷慎遺風，其實是釣名沽譽，不近人情。

起初以父蔭得官，累任至虢州刺史，嘗奏稱州中有官豕三千，足為民患。德宗令轉徙沙苑，杞覆上言：「沙苑地在同州，也是陛下子民，何分彼此，不如宰食為便。」德宗讚美道：「杞守虢州，憂及他方，真宰相才哩。」已受欺了。

遂以豕賜貧民，召杞為御史中丞。尋因與炎有嫌，竟擢為門下侍郎，同平章事。炎謂杞不學，羞與同列。你亦何嘗有學？杞亦知上意嫉炎，樂得投阱下石，從此炎趨入危境，也要身命不保了。

天道好還。

忽有一老婦自稱太后，由中使迎入上陽宮，奉養起來。突接入偽太后事，筆法從盲左脫胎。老婦實高力士養女，並非真正帝母，她年輕時，曾入侍宮掖，與德宗生母沈氏，時常會面，年貌亦頗相似。沈氏時嘗削脯哺帝，致傷左指，高女亦嘗剖瓜傷指，因此兩人形跡，几乎相同。

沈氏陷沒東都，久無下落。前文亦曾敘及。德宗即位，遙上尊號，奉冊唏噓，中書舍人高彥，謂帝母存亡未卜，今既冊為太后，應再四處訪求。德宗乃令胞弟睦王述代宗第三子。

為奉迎使，工部尚書喬琳為副，諸沈四人為判官，分行天下，訪求太后。高力士養女，正嫠居東京，能詳述宮禁中事，時人疑即沈太后，報知朝使。朝使不能確認，特請派宦官宮女，同往驗視。女官李真一，夙居宮中，嘗隨沈太后左右，至是奉派至東京，見了高女，酷肖太后，也不禁以假為真，當下逐節盤問，高女縷述無訛，惟詰她是否太后，她卻言語支吾，未曾認實。

宦官等貪功希寵，竟強迎至上陽宮，令她居住，一面報達德宗，竟欲指鹿為馬。德宗即發宮女賫奉禦物，入宮供奉，這時候的高氏女，也有些心動起來，竟儼以太后自認。張冠李戴，哄傳都下，德宗大喜，百官聯翩入賀，獨力士養子承悅，洞悉本原，恐將來一經察覺，禍及全家，乃入陳情實，請加覆核。德宗乃命力士養孫樊景超，再往驗視。

景超與高女相見，當然認識，便語高女道：「太后豈可冒充？姑母乃膽敢出此，誠不可解，莫非自求速死，乃置身俎上麼？」高女尚踟躕不答。景超即大聲道：「有詔下來！高女偽充太后，令即解京問罪。」高女聽到此語，方覺股慄，戰聲答道：「我為人所強，原非出自本意。」是何情事？乃可聽人作主，女流無識，可嘆可憫。

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