隨著市場經濟的發展，流通的作用越來越重要，商品流通包括商流、物流、信息流與資金流，是“商品所有者的全部相互關系的總和”。1997年召開的“97亞太國際物流會議”上，一些中外著名人士指出，中國如何較快地構築一個可以將適當的商品，按適當的數量，以適當的方式，在適當的時間，供應到適當的地點的高效率的物流體系，是國民經濟發展中不可回避的一個重大課題，我國國民經濟的現代化，離不開流通的現代化，而流通的現代化離不開物流的現代化。
現代物流的特點
現代物流一個明顯區別於傳統物流的特點就是：傳統物流是生產企業自己辦物流，其特點是“小而全”、“大而全”。現代物流則是第三方物流（Three Part Logistics，3PL），也稱“代理物流”為主要方式，是指由物流勞務的供方需方之外的第三方，即專業物流公司去完成物流服務的物流運作方式。物流業發展到一定階段必然會出現第三方物流，而且第三方物流的占有率與物流產業的水平之間有著非常緊密的相關性。西方國家的物流業實證分析證明，獨立的第三方物流至少占社會的50％時，物流產業才能形成。所以，第三方物流的發展程度反映和體現著一個國家物流業發展的整體水平。

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在某種意義上，可以說它是物流專業化的一種形式，第三方物流隨著物流業發展而發展，是物流專業化的重要形式。由於專業化程度的提高，第三方物流能夠有效地降低企業的運營成本。
除此以外，隨著互聯網時代的來臨，使現代物流具備了一系列新特點：
1．信息化

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