薪金保險制度最早在1986年由哈佛大學的羅伯特。勞倫斯和布魯金斯學會的羅伯特。E.利坦在一本叫做《拯救自由貿易》的書中提出。該思想提出後並沒有引起多大重視，直到2001年經過克萊策和利坦的討論後才受到追捧。當時，美國兩大政黨的委員會就減少貿易赤字問題進行爭吵，除了薪金保險制度，雙方在導致貿易赤字的原因和如何解決赤字的方法上沒有達成任何一致，這反而成就了該制度的政治地位。
勞倫斯說：「在貿易中自然會有贏家和輸家，我們所考慮的是創造一種機制，使得贏家可以對輸家進行補償，特別是對那些在新崗位上發現自己的工資收入比以前大幅下降的工人進行補貼。」他還揭示了這一思想的形成過程，即每個人都有「綜合素質與特殊技能」，兩者取得的報酬是不同的。當你轉換工作後，你就會發現這一點。
你也許上過大學，取得了註冊會計師資格，或者你上過高中，具備運行機床的能力，你的這些技能將在工資中得到體現。但是假如有一天，有關車床方面的工作轉移到了中國，有關會計方面的工作轉移到了印度，而你則不得不去找新的工作。由於你在使用車床和進行會計核算方面的能力對於新崗位來說沒有用武之地，你的老闆只能根據你的綜合素質（學歷級別）為你開工資。薪金保障制度可以在一個特定的時期內部分地補償你新舊工資之間的差額，而你在這段時間內可以學習新的特殊技能。

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失業保險可以減輕失業給工人帶來的痛苦，但失業保險對工人們最關心的新崗位的工資下降和無力繳納健康保險的問題卻無能為力。工人要想獲得薪金補償必須滿足三個標準。第一，造成企事業的原因必須是原工作崗位轉移到國外、行業規模縮小或工廠倒閉。第二，至少在原工作崗位上工作了兩年。第三，工人找到新工作後才能得到補償，這樣做是因為可以刺激工人加快找工作的進程而不是坐享福利。此外還可以增加工人接受邊工作邊接受培訓的機會。邊工作邊接受培訓永遠是工人學習新技能的最好方法，它不像政府組織的再就業培訓，由於不管找工作，即使完成培訓，依然擺脫不了事業的困擾。

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