「這是一場靜悄悄的危機。」雪莉。安。傑克遜說。雪莉。安。傑克遜是2004年美國科學促進會主席，同時她還自1999年起至今一直擔任斯利爾理工大學的校長（是美國歷史最悠久的科技大學，建於1824年）。這場靜悄悄的危機正在逐漸地侵蝕美國的科學和技術工程基礎，而這些正是美國人得以不斷創新並提高生活水平的來源。
「天還沒有塌下來，一時半會兒不會發生多麼嚴重的事情，」傑克遜說。這位受過物理學訓練的科學家仔細地斟酌著她的用詞：「美國現在仍然是世界技術革新的領頭羊。美國開設有最好的研究生課程，有最好的科學基礎設施以及把知識轉化為利潤的資本市場。但是我們必須清醒地認識到，在美國的科技界，一場平靜的危機正在醞釀。我們要把自己放在全球的環境中，要看到所有與美國競爭的國家不僅頭腦清醒，同時還在與我們進行著馬拉松比賽，可我們只是短跑成績優秀。」
雪莉。安。傑克遜知道她在說什麼，因為如同其他人一樣，她能夠以其職業生涯做例子證明為什麼美國在過去50年裡如此繁榮，以及為什麼在下一個50年裡，美國的輝煌將不復出現。傑克遜是一名非洲裔女性，1946年出生於華盛頓特區。

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她在一所種族隔離的公立小學接受了啟蒙教育，後來由於美國最高法院在布朗控訴托皮卡教育委員會案中的裁決，她又成為公立小學中第一批受益於反種族歧視政策的黑人孩子。
當她由於一次偶然的機會能夠得到更好的學校去讀書的時候，前蘇聯於1957年發射了第一顆人造地球衛星。於是美國政府全心致力於把美國年輕的一代培養成為科學家和工程師，這種趨勢在肯尼迪總統宣佈實施載人航天計劃後變得更為強烈。當肯尼迪總統談到要把人類送上月球時，雪莉。安。傑克遜是正在聆聽總統演講的千百萬美國青年之一。她回憶說：「總統的話，鼓舞了我，幫助並推動我們這一代的許多人成長為科學家、工程師和數學家。」而他們在這些領域所做的突破和創新已經遠遠超過了載人空間計劃的原先要求。「空間競賽實際上是一場科學競賽。」

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