1999年，來自中國成都的女孩劉亦婷獲得了哈佛大學的全額獎學金。她的父母將培養女兒進哈佛讀書的過程寫成了一本書《哈佛女孩劉亦婷》，書中提供了「已被科學地加以驗證的方法」。這本書在中國十分暢銷，2003年已銷售300 萬冊。此後，中國書市又出現了類似的書籍，告訴你如何讓孩子進入哥倫比亞、牛津或劍橋讀書。
雖然很多中國人獨渴望能到哈佛或耶魯讀書，但他們也在努力建設國內大學。
2004年，我應邀出席聖路易斯州華盛頓大學的150 週年校慶並發表演講，這所學校一直以理工科見長。儀式開始前，我和該校理事馬克。賴頓一起聊天。他提到，2001年春天他曾（與美國及其他國家的學術界精英一起）接受邀請到中國最好的大學之一——清華大學參加其90週年校慶。他說，這個邀請一開始讓他摸不著頭腦：為什麼會有大學慶祝90週年校慶——而不是百年校慶呢？
賴頓自己想，「也許這是中國的傳統？」然而當他到清華大學時，他就知道答案了。他們邀請了全世界大約1 萬多名學術精英參加儀式，目的就是要宣佈「清華大學要在百年校慶的時候進入全球頂尖大學之列」。賴頓後來在電子郵件中給我解釋，「這一慶祝活動還邀請了中國國家領導人和北京市市長，每個人都相信，政府對清華大學進行的投資將是富有成效的。清華大學已經是中國最好的理工院校，他們設立這個10年目標的動機是很明顯的——推動中國的科技創新」。

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就在中國取得成功的時候，微軟主席比爾。蓋茨對我說，（ovarian 「出生決定命運」
lottery ）的規則已經發生改變，正如地理位置和個人才能的關係也發生了改變一樣。
他說，30年前，如果你可以選擇做孟買或上海郊外的天才或是做紐約州波基普西市（Poughkeepsie）的普通人，你可能會選擇波基普西市，因為在這裡你可以有更多機會過體面的生活，即使你才能平平。蓋茨說，隨著世界的變平，很多人可以在世界的任何地方享受公平的機會，個人才能的重要性開始超過地理位置。
他說：「現在，我寧願做出生在中國的天才，也不願做出生在波基普西市的普通人。」

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