「是的，先生們。……大家瞧見她，都不住地驚嘆。……不過，諸位先生，我愛她倒不是因為她長得漂亮，也不是因為她性情溫和。這兩種品質，是女人全部天賦裡本來就有，在塵世極為常見的。我愛她是因為她的靈魂另有一種品質。換句話說，我所以愛她，這個去世的女人，求上帝讓她升天堂吧，是因為她儘管生性活潑而調皮，對她丈夫卻忠實。雖然她才二十歲，而我快滿六十了，她對我卻是忠實的！她對我這個老頭子是忠實的！」
助祭正跟我們一塊兒進餐，這時候發出響亮的哼鼻子和嗽喉嚨的聲音，藉以表示懷疑。
「這樣看來，您不相信？」鰥夫對他說。
「我倒不是不相信，」助祭慌了，「而是覺得……如今那些年輕的女人實在太那個。……什麼約會啦，蛋黃油①啦……」「您懷疑，那我就給您證明一下！我用盡各種方法來維護她的忠實，那些方法，可以說，具有戰略的性質，類似築壘工事。由於我的行動和精明的性格，我的妻子就不可能在任何情況下對我變心。我用巧計來保衛我們夫婦的床。我知道一種近似咒語的話。我一說出那種話，就萬事大吉，不用擔心忠實問題，可以放心睡覺了。……」「是些什麼話呢？」
「簡單極了。我在全城散佈不好的流言。這種流言你們一 定都知道。我見人就說：‘我的妻子阿連娜跟我們警察局長伊凡·阿歷克塞伊奇·紮裡赫瓦特斯基姘上了。’這句話一傳開，就夠了。再也沒有一個人敢向阿連娜獻慇勤，因為誰都怕警察局長冒火。大家一看見她，撒腿就跑，免得紮裡赫瓦特斯基起疑。嘻嘻嘻。要知道，跟那個留著長唇髭的蠢材一 打交道，往後你的日子可不好過，他會把你那兒的衛生情況打五個報告上去。比方說，他看見你的母貓上街了，就打個報告上去，倒好象那是脫了繮的牲口似的。」
「原來您的妻子沒跟伊凡·阿歷克塞伊奇勾搭上呀？」我們大吃一驚，問道。
「沒有，那是我使的巧計。……嘻嘻。……怎麼樣，我巧妙地誆了你們吧，年輕人？事情正是這樣埃」在沉默中過了三分鐘。我們坐在那兒，一句話也沒說。我們想到這個紅鼻子胖老頭那麼狡猾地弄得我們上當受騙，又是慪氣，又是羞愧。

---

「哼，求上帝保佑，你再結一次婚看！」助祭嘟噥說。
【註釋】
①西菜的調味汁，例如拌沙拉用。

---

某少女日記摘錄
十月十三 我的街上也終於有了節日①！我瞧啊瞧的，不相信我的眼睛了。我的窗前有個身材高而勻稱的黑髮男子走來走去，睜著一對深沉的黑眼睛。他的唇髭真好看！他從一清早起直到暮色很深，就這麼走來走去，老是瞅著我們的窗子，這已經是第五天了。我假裝沒留意他。
十五日 今天一早就下大雨，可是他，可憐的人，仍然走來走去。作為獎賞，我對他做了個媚眼，送去一個飛吻。
他做出令人心醉的笑容回報我。他是什麼人呢？姐姐瓦莉雅說，他愛上她了，他淋雨就是為她。她多麼不懂事啊！哼，黑髮男子能愛上黑髮女人？媽媽吩咐我們穿得漂亮點，坐在窗口附近。「也許他是個騙子，不過也說不定是個正派的上流人呢，」她說。騙子，……
quel②。……您真糊塗，媽媽！
十六日 瓦莉雅說我破壞了她的生活。他愛我而不愛她，這也能怪我！我無意中丟給他一個字條，落在人行道上。
啊，這個壞包！他在袖子上用粉筆寫道：「略緩幾天」。然後他走來走去，在vis -à
-vis③大門上寫道：「我不反對，但須略緩幾天。」他用粉筆寫的，很快就擦掉了。為什麼我的心跳得這麼厲害？

---