萬尼亞·奧捷彼列夫動身去參加希臘語考試之前，吻遍所有的聖像。他肚子裡彷彿有個什麼東西滾動不停，心口底下一陣陣發涼，心怦怦地跳，想到前途吉凶未卜害怕得心都縮緊了。今天他會得到什麼結果呢？三分還是兩分？他大約有六次跑到媽媽跟前去求她祝福，臨走還求他姑母替他禱告。
他到中學去的路上，給一個乞丐兩戈比，指望著這兩戈比能彌補他功課的荒疏，指望著上帝保佑，不致叫他碰上「四 十」和「十八」②這類數詞。
他從中學回來很遲，已經是四點多鐘。他回到家裡，不聲不響地躺下。他那張瘦臉顏色蒼白。他的眼睛發紅，四周有黑圈。
「喂，怎麼著？怎麼樣了？得了幾分？」媽媽走到床跟前來，問道。
萬尼亞開始眫巴眼睛，嘴往兩邊撇，哭起來。媽媽臉色變白，張大嘴，把兩隻手合在一起。她原在縫補一條小褲子，那條小褲子從她手裡掉下地了。
「你哭什麼？這麼一說，你沒考及格？」她問。

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「我……我考壞了。……得兩分。……」「我早就知道會這樣！我早就有這個兆頭，」媽媽講起來。
「唉，主啊！可是你怎麼會沒及格呢？為什麼？是哪門功課？」
「是希臘語。……我，媽媽，……老師問我phero③的未來式是什麼，我……我應該說oisomai，卻說了個opsomai。還有……還有……要是最後一個音節的元音是長音，這個字就沒有重音，可是我……我心裡一慌，……忘記這個字裡的alpha是長音，就冒冒失失給它加上重音了。後來，阿爾達克塞爾克索夫叫我舉出無重音詞的語氣詞。……我就背那個表，可是一不小心夾進一個代詞去。……我記錯了。……他就批了我兩分。……我……我真不幸埃……我用了一夜的功。……整整這個星期，我都是一大早四點鐘就起床。……」「不對，不幸的不是你，而是我，可惡的孩子！我才讓你害苦了！你把我累成了皮包骨，你這魔王，害人精，我的孽障！我為你，為這麼個沒出息的廢物，花那麼多錢，累彎了腰，受盡煎熬，可以說是活受罪，可是你哪兒放在心上呢？你是怎麼唸書的？」
「我……我真用功溫課的。我一夜沒睡。……您自己也看見的。……」「我禱告過上帝，求他讓我死掉，可是他又不叫我死，我這個罪人。……你呢，害人精！別人家的孩子都象個孩子，我只有你這麼一根獨苗兒，偏偏你一點也不知道好歹，一點出息也沒有。打你一頓嗎？我倒是想打，可是我哪有力氣？聖母，我哪有力氣啊？」

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媽媽撩起短上衣的底襟蒙上臉，放聲痛哭。萬尼亞痛苦得不住扭動身子，把額頭抵住牆。他的姑母走進來了。
「得，你瞧瞧。……我早就有兆頭了，……」她一下子就猜到出了什麼問題，臉色發白，兩隻手一拍，開口說道。「我一個上午心裡發愁。……我心想：得，要出禍事了。……果然閙出亂子來了。……」「我的強盜，害人精！」媽媽說。
「可是你罵他幹什麼？」姑母對媽媽發脾氣說，煩躁地扯掉她頭上的咖啡色頭巾。「難道這能怪他？該怪你！你！是啊，你何必把他送到這個中學裡去唸書？你算哪門子貴族？你們想當貴族嗎？啊埃……可不是，沒錯兒，人家準會叫你們當上貴族呢！我早就說過，應該把他送去學生意才是，……把他送到帳房裡去，象我的庫齊亞那樣。……瞧，庫齊亞一 年掙五百。五百是閙著玩的嗎？如今你折磨自己不算，又拿那種學問折磨小孩子，該死的學問。他瘦棱棱的，老是咳嗽，……你看看：他已經十三歲，可是他的模樣倒象是十歲的孩子。」
“不，娜斯千卡，不，親愛的！我沒把他打夠，害人精！

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