大約深夜三點鐘，恰好公爵夫人夢見她的bébé穿著光彩奪目的將軍服裝，瑪魯霞正在夢中為她那發表精綵演說的哥哥鼓掌，不料一輛普通的出租馬車來到普利克隆斯基公爵家門口。馬車裡坐著花卉飯店的仆役，懷裡抱著醉得象死人一 樣的葉果魯希卡公爵的高貴身體。葉果魯希卡已經完全人事不知，在「炸房」③的懷抱裡搖來晃去，猶如剛剛宰完、正送進廚房裡去的鵝。馬車伕從趕車座位上跳下來，在大門口拉響門鈴。尼基佛爾和廚師走出來，付完車錢，把爛醉如泥的174契訶夫小說全集——1②意大利的河名。古羅馬愷撒曾不顧禁令，越過這條河而引起內戰。
③醉漢舌頭不靈便，把「茶房」說成了「炸房」。
身體抬上樓去。年老的尼基佛爾既不驚訝，也不害怕，用他幹慣這種事的手給那不動的身體脫掉衣服，把它放到羽毛褥子中央，蓋上被子。僕人們一句話都沒說。他們早已看慣主人變成一種必須抬上來、脫掉衣服、蓋上被子的東西，因此毫不驚訝，也毫不害怕。對他們來說，醉醺醺的葉果魯希卡已經是常規了。
第二天早晨，大家都嚇壞了。
大約十一點鐘光景，公爵夫人和瑪魯霞正在喝咖啡，尼基佛爾走進飯廳裡來，報告她們說葉果魯希卡公爵情形不妙。
「公爵多半要死了！」尼基佛爾說。「請您去看一看吧！」
公爵夫人和瑪魯霞的臉頓時白得象亞麻布一樣。公爵夫人的嘴裡掉出一小塊餅乾。瑪魯霞碰翻咖啡杯，兩隻手抓住胸口的衣服，她胸膛裡那顆心受到出其不意的打擊，驚慌不安，怦怦地跳起來。
「公爵是晚上三點鐘喝醉酒回到家裡來的，」尼基佛爾用發抖的聲音報告說。“跟往常一樣。……喏，可是現在，上帝才知道是怎麼回事，他不住地翻身，嘴裡哼哼唧唧的。

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……”
公爵夫人和瑪魯霞互相抓住，一齊跑到葉果魯希卡的寢室裡去。

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葉果魯希卡臉色白裡發青，頭髮蓬鬆，面容極其憔悴，在很厚的鴨絨被子裡躺著，呼呼地喘氣，身子發抖，翻來覆去。
他的頭和手一刻也不安靜，老是在動，不住顫抖。他胸中冒出一聲聲的呻吟。他的唇髭上掛著一小塊紅東西，大概是血。
要是瑪魯霞彎下身去湊近他的臉，就會看見他的上嘴唇有個小小的傷口，上顎缺了兩顆門牙。他周身冒出熱氣和酒氣。
公爵夫人和瑪魯霞跪下去，放聲痛哭。
「他要是死了，那就要怪我們！」瑪魯霞說著，捧住自己的頭。「我們昨天不住責備他，傷了他的心，於是……他受不住了！他的靈魂脆弱得很！這怪我們不對，媽媽！」
她倆一面感到負疚，一面睜大眼睛，渾身發抖，互相偎緊。人只有眼見頭頂上的天花板隨著希裡嘩啦的聲音和喀嚓的一響，馬上就塌下來，兜頭蓋腦地把自己砸得粉碎，才會這樣發抖，這樣互相偎緊。
廚師靈機一動，跑出去請醫師。醫師伊凡·阿多爾佛維奇來了。他是個矮小的人，周身似乎只有一塊很大的禿頂、一 對愚蠢的和豬一般小的眼睛以及一個滾圓的小肚子。她們見到他都高興，就象見到親爹一樣。他聞了聞葉果魯希卡寢室裡的空氣，摸了摸脈搏，深深地嘆口氣，皺起眉頭。
「您不用擔心，夫人！」他用懇求的口氣對公爵夫人說。
「我不知道對不對，可是，按我的看法，夫人，我認為您的兒子不是處在很大的所謂危險之中。……不要緊的！」
可是他對瑪魯霞說的就截然不同了：
「我不知道對不對，公爵小姐，可是，按我的看法，……各人是有各人的看法的，公爵小姐。按我的看法，公爵……哼！……就象日耳曼人說的那樣，……shwach④。……不過呢，一切都要看……都要看所謂的轉變期。」

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