回到船上，隨即開船。細想夢中光景，暗暗忖道：“此番若到海外，其中必有奇緣。惟百花不知因何獲愆？畢竟都降何處？為何卻又飄流外洋？此事虛虛實實，令人費解。好在我生性好游，今功名無望，業已看破紅塵，正想海外暢遊，從求善果，恰喜又得此夢，可謂天從人願。適纔夢神所說名花十二，不知都喚何名，可惜未曾問得詳細。將來到了海外，惟有處處留神，但遇好花，即加培植，倘逢仙緣，亦未可知。此時且去尋訪妻舅。他常出外飄洋，倘能結伴同行，那更好。

於是把船攏到妻舅林之洋門首。只見裡面挑發貨物，匆匆忙忙，倒象遠出樣子。原來林之洋乃河北德州平原郡人氏，寄居嶺南，素日作些海船生意。父母久巳去世。妻子呂氏。跟前一女名喚婉如，年方十三，生得品貌秀麗，聰慧異常。嚮日常坐海船跟著父母飄洋。如今林之洋又去販貨，把家務托丈母江氏照應。正要起身，忽見唐敖到他家來。彼此道了久闊，讓至內室，同呂氏見禮。婉如也來拜見，唐敖還禮道：「侄女向未讀書，今兩年未見，為何滿面書卷秀氣？大約近來也學小山不做鍼黹、一味讀書了？」林之洋道：「他心心唸唸原想讀書。俺也知道讀書是件好事，平時俺也替他買了許多書。奈俺近年多病窮忙，那有工夫教他！」唐敖道：「舅兄可知近來女子讀書，如果精通，比男子登科發甲還妙哩！」林之洋道：「為甚有這好處？」唐敖道：「這個好處，你道從何而起？卻是宮娥上官婉兒起的根苗。此話已有十餘年了。舅兄既不知道，待小弟慢慢講來。」

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未知如何，下回分解。

第八回　　棄囂塵結伴遊寰海　覓勝跡窮蹤越遠山

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話說唐敖向林之洋道：「舅兄，你道為何女子讀書甚妙？只因太后有個宮娥，名喚上官婉兒，那年百花齊放，曾與群臣作詩，滿朝臣子都作他不過，因此文名大振。太后十分寵愛，將他封為昭儀；因要鼓勵人才，並將昭儀父母也封官職。後來又命各處大臣細心查訪，如有能文才女，準其密奏，以備召見，量才加恩。外面因有這個風聲，所以數年來無論大家小戶，凡有幼女，莫不讀書。目今召見曠典雖未舉行，若認真用功，有了文名，何愁不有奇遇。侄女如此清品，聽其耽擱，豈不可惜！」呂氏道：「將來全仗姑夫指教。如識得幾字，那敢好了。但他雖末讀書，卻喜寫字，每日拿著字帖臨寫，時刻不離。教他送給小山姐姐批改，他又不肯。究竟不知寫的何如。」唐敖道：「侄女所臨何帖？何不取來一看？」林婉如道：“侄女立意原想讀書，無奈父親最怕教書煩心，只買一本字帖，教俺學字。侄女既不認得，又不知從何下筆，只好依樣畫葫蘆，細細臨寫。平時遇見小山姐姐怕他恥笑從未談及。

今寫了三年，字型雖與帖上相仿，不知寫的可是。求姑夫看看批改。「說罷取來。唐敖接過一看，原來是本漢隷。再將婉如所臨，細細觀看，只見筆筆藏鋒，字字秀挺，不但與帖無異，內有幾字，競高出原帖之上。看罷，不覺嘆道：」如此天資，若非宿慧，安能如此。此等人若令讀書，何患不是奇才！「林之洋道：」俺因他要讀書，原想送給甥女作伴，求妹夫教他。偏這幾年妹夫在家日子少，只好等你作了官，再把他送去。誰知去年妹夫剛中探花，忽又閙出結盟事來。俺聞前朝並無探花這個名號，是太后新近取的。據俺看來，太后特將妹夫中個探花，必因當年百花齊放一事，派你去探甚花消息哩。「唐敖道：」小弟記得那年百花齊放，太后曾將牡丹貶去洛陽，其餘各花至今仍在上苑。所有名目，現有上宮昭儀之詩可憑，何須查探。舅兄此言，來免過于附會。但我們相別許久，今日見面，正要談談，不意府上如此匆忙，看這光景，莫非舅兄就要遠出麼？「林之洋道：」俺因連年多病，不曾出門。

近來喜得身子強壯，販些零星貨物到外洋碰碰財運，強如在家坐吃山空。這是俺的舊營生，少不得又要吃些辛苦。「唐敖聽罷，正中下懷，因趁勢說道：」小弟因內地山水連年遊玩殆遍，近來毫無消遣。而且自從都中回來，鬱悶多病，正想到大洋看看海島山水之勝，解解愁煩。舅兄恰有此行，真是天緣湊巧。萬望攜帶攜帶！小弟帶有路費數百金，途中斷不有累。

至于飯食舟資，悉聽分付，無不遵命。「林之洋道：」妹夫同俺骨肉至親，怎說船錢飯食來了！「因向妻子道：」大娘，你聽妹夫這是甚話！「呂氏道：」俺們海船甚大，豈在姑爺一

人。就是飯食，又值幾何。但海外非內河可比，俺們常走，不以為意，若膽小的，初上海船，受了風浪，就有許多驚恐。你們讀書人，茶水是不離口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不獨沐浴一切先要從簡，就是每日茶水也只能略潤喉嚨，若想儘量，卻是難的。

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