總不脫乃父獃氣。偏滔逆謀愈甚，竟進營趙州，威嚇日知。武俊亦遣子士真，往攻趙州。涿州刺史劉怦，與滔為姑表親，滔使知幽州留後，怦即遺書諫滔道：「司徒能自矢忠順，事無不濟，若務大樂戰，不計成敗，安史前車，可為殷鑒。」滔將來書撕碎，付諸不答，且使蔡雄往說張孝忠，願與連盟。孝忠道：「從前司徒發幽州時，曾勸孝忠歸國盡忠，孝忠性直，已從司徒教誨，不敢再生貳心。司徒今為王武俊所惑，武俊與孝忠同出夷落，素知他反覆無常，還請司徒詳察，勿為所蒙。」雄尚再四進言，惹得孝忠怒起，欲將他執送京師，雄乃逃回。

滔決計叛命，即率步騎二萬五千人，出發深州。甫至束鹿，士卒忽嘩噪道：「天子令司徒歸幽州，奈何反南救田悅。」滔懼匿後帳。蔡雄與兵馬使宗頊出語士卒道：「司徒血戰取深州，無非欲多得絲纊，借寬汝曹租賦，不意國家無信，把深州給康日知，又聞朝廷有敕賜汝等每人絹十匹，乃復為河東軍奪去，所以司徒南行，為汝等索還賜物呢。」一派謊言。大眾齊聲道：「果有此事，朝命不可不遵，不如奉詔歸鎮。」雄說不下去，只好佯允道：「汝等既知奉詔，亦須各歸部伍，從容歸鎮，尊司徒，便是尊朝廷呢。」眾乃無語，越宿，滔即引兵還深州，密訪首謀，得二百餘人，悉數處斬，餘眾股慄，乃復引兵南行，如此殘暴，安望成功。

進取寧晉，留待王武俊。武俊率步騎萬五千名，陷入元氏，再行北趨，與滔相會，同援田悅。

悅聞援軍將至，令康愔督兵出城，至禦河旁，與馬燧戰了一仗，大敗奔還。德宗授李懷光為朔方節度使，令率朔方軍討悅，兼拒朱滔，一面進燧同平章事，爵北平郡王，且大括長安富商，接濟軍費。判度支杜佑，橫加敲迫，民不勝苦，甚至縊死。又遍查都民積粟，硬借四分之一，先後所得，才值二百萬緡，都城囂然，如被寇盜。

越年改任趙贊判度支，復創行苛例兩條，一是間架稅，每屋兩架為間，上屋稅錢二千，中稅千文，下稅五百。一是除陌錢，公私給與及買賣產物，每緡須交官稅五十錢。兩法頒行，飭民不得逃稅，如有隱匿等情，杖責以外，還要加罰。可憐百姓連聲叫苦，九重無從得聞，但把那民膏民血，運至軍前，期平叛逆，偏是逆焰日熾，諸軍又不肯同心，你推我諉，歷久無功。

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夾敘苛稅，為下文京城失守寫照。馬燧李抱真，構怨不休，朝廷遣中使和解，終不見效。王武俊逼趙州，抱真分麾下二千人，往戍邢州。燧聞信大怒道：「叛賊未除，乃遽分兵自守，難道叫我獨戰麼？」隨即令軍士整頓歸裝，意欲西還。

忠智如燧，尚難免私忿。李晟得悉情形，忙向燧勸阻道：「李尚書因邢趙連壤，所以分兵往守，今公為此一事，即引兵自去，不但前功盡棄，轉恐招受惡名。況公有志平賊，正應推誠相與，釋小怨，急公仇，奈何作丈夫態，悻悻求逞呢？」燧被晟數語提醒，不覺起座道：「公責我甚當，我願自見李尚書，剖明心跡便了。」遂單騎出營，徑詣李抱真營。

抱真與燧，已多日不見，驟聞燧孑身到來，也即開營出迎，彼此各自謝過，復歸和好，乃同誓滅賊，盡歡而別。

適洺州刺史田昂入朝，燧奏以洺州隷抱真，李晟軍先隷抱真，又請兼隷馬燧，以示協和，有制一一准請。燧乃搜卒補乘，再攻魏州。會值朱滔王武俊，合軍教魏，列營愜山。李懷光軍亦來援燧，燧盛軍出迎。

滔聞燧出軍，還道是前往襲擊，也出兵佈陣，懷光有勇無謀，即欲掩殺過去，燧勸懷光且暫休息，俟釁乃動。懷光道：「賊陣尚未列就，正好乘機殺去，此時不可失了。」遂麾兵殺入滔陣，殺死敵軍千餘人。滔軍奔退。

懷光部眾爭入滔營，搬取糧械，不防王武俊帶著勁騎，橫衝過來，把懷光軍裂作數段，懷光不及收軍，倉皇走還。滔又轉身殺來，與王武俊併力合擊，懷光大敗，馬燧部兵，被他牽動，禁遏不住，也只好還軍保壘。是夜燧與懷光，恐朱滔等復來劫營，恰也嚴加防備。到了夜半，忽有大水淹至，灌及全營，大眾驚惶得很，東攔西阻，勉強支持到天明，曙光一啟，出營四望，但見周圍一帶，已成澤國，營門內外，水深三尺許，燧至此也覺着急，暗思全營將士，帶水拖泥，已是不便，更且糧道被阻，歸路截斷，將來都作了瓮中魚鱉，如何不憂？當下救命要緊，只好卑詞厚幣，向滔乞情，乃遣一辯士賚投滔營，滔正決永濟渠，淹入燧營，教他自斃，忽接到燧書，內稱河北事托公處置，燧願率兵還朝，幸開一面，後不相犯等語。

滔閲畢，不禁掀髯獰笑道：「馬北平，才曉得老夫厲害麼？」馬使趁勢貢諛，說得朱滔心悅誠服，立命將渠水放還，遣歸來使。及使人回至燧營，營中已是乾燥了。燧與諸軍涉水西行，退保魏縣。王武俊見滔道：「公奈何縱虎出柙，墮人詭計？」滔不以為然。

嗣經武俊諷勸兼至，乃與武俊進兵魏縣，與馬燧等隔水相持。滔復遣兵馬使承慶等往救李納，擊卻劉洽。洽亦退守濮陽，於是田悅倡議，願奉朱滔為主。滔辭謝道：「愜山一勝，全仗王大夫力，滔何敢獨居尊位？」乃由幽州判官李子千，桓冀判官鄭濡等，公同會議，仿春秋列國故例，仍奉唐朝正朔，惟各加王號。

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