曹後見仁宗正在興頭的時候，不敢諫阻，只得在旁陪侍。仁宗連舉數觥，已是三更時分，忽聞外面呼噪的聲音，接連不斷。曹後系出將門，性情機警，聽了這個聲音，即知有變，連忙抬頭一看，月光底下，分外清楚，早見對面屋脊上，有幾個短衣窄袖，雄赳赳的男子，手執明晃晃的利刃，跳將下來，直撲寢門而來。此時外面喧聲更甚，仁宗也十分驚詫，意欲出視，早被曹後拖住。

擁護着坐下，說道：「宮中如此紛擾，必然有人謀變。黑夜倉皇，陛下不宜輕出；速傳旨出去，召都知王守忠，引兵入衛，方保萬全。」其時值宿的宦侍，俱已前來。當由仁宗，亟召王守忠引兵入衛，內侍奉旨去了。

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那外面的亂黨，逢人便殺，妃嬪宮人，慘呼盈耳，仁宗驚惶無措，曹後勃然變色道：「賊黨已是內入，不可不須為防備。」遂傳集內侍勒為隊伍，守禦宮門。有個太監讒言道：「莫非宮中乳媼毆打小女子，所以有這樣的聲音。」曹後怒喝道：「賊人已至眼前，在那裡殺人，你還敢當面撒謊麼？」便命宮人內侍，速去絜水；水絜入，又親執綉剪，將各內侍鬢邊，皆剪一缺道：「你們可奮力守門，靜侍外援。

明日當視發行賞。」宦侍聞言，一齊踴躍起來，都至宮門拒守。果然不上一刻。賊黨已至中宮，在門外齊聲吶喊，縱火毀門。

曹後忙督率內侍宮人，將所備之水，向外撲救。火勢雖盛，遂撲遂滅，宮門得以保全。兩下正在相持，都知王守忠已率衛兵到來，四面截殺，不消片刻，已將賊黨擒住，叩門請安。曹後聞知賊人已獲，在內傳旨道：「叛賊共有幾人？」王守忠道：「共計數十名，為首的乃是侍衛顏秀。」曹後道：「知道了，你可押帶出去，即交刑部，確是擒住的賊人，命即正法，不得妄事株連。」守忠奉命而去。仁宗見曹後倉猝指揮，一絲不亂，十分讚歎！

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其時天色已明，各院妃嬪得了消息，陸續前來，在門外請安，當時由曹後吩咐，啟門放入。第一個進來的便是張美人，這張美人乃後第一個寵妃，生來巧慧多智，最善逢迎。仁宗本要立她為後，因與劉太后意見不合，所以冊立郭後。郭後被廢，又要立她為繼後，卻因張美人自己辭讓，不敢承當，方纔改立曹後。

平日與兩後相處，倒還謙退盡禮，無甚乖忤之處，因此更得主眷。慶歷元年，封清河郡君，後遷修媛，忽然患病，甚為沉重，遂申奏仁宗道：「賤妾蒲柳之姿，待罪掖庭。不克上荷主眷，願仍退居美人之列。」仁宗見她意出真誠，也就允許，但是封號雖屬美人，權力卻侔于皇后，這回到中宮來請安，仁宗反好言撫慰，曹後也屈意慇勤。

緊跟着張美人進來的，便是周美人。她從四歲上，即入宮闈，甚為張美人所鍾愛，因此撫為養女，到得年將及笄，出落得如花如玉，美艷動人。仁宗見了這天仙般的佳人，如何還肯放過，也顧不得什麼名分，竟把養女收入鳳侶，也是很得寵幸的一位美人。此外又有苗才人、馮都君，也相偕前來問安。

苗才人本是仁宗乳母的女兒，幼時便和仁宗在一處嬉戲，青梅竹馬，兩小無猜，自然十分相愛，到得年紀長成，其苗才人又生得身材苗條，嫵媚甚愛。仁宗便收她在妃嬪之列，封為才人。這馮都君，是個良家女子，其祖名起，曾為兵部侍郎，以德容入選的。其餘還有許多才人美人，一齊都來問安，因為無關緊要，也就不再詳述了。

到得次日，仁宗以宮禁謀變，禍生肘腋，特下詔書，譴責皇城使，與衛官數人。副都知楊懷敏，由亂首顏秀供出，通同一氣，則應押外庭，嚴加審問，卻因樞密使夏竦和他私相結納，儘力包庇，奏請仁宗。在禁中審訊，便有參知政事丁度諫阻道：「宿衛作亂，謀害乘輿，關係著社稷安危，乃是何等大罪，豈可胡亂了結麼？」無如夏竦一力堅持，仁宗不欲遽興大獄，只將楊懷敏降官，仍在內適當差。夏竦非但保護楊懷敏，他還想交結宮闈，以圖自保，知道張美人寵擅專房，深得主眷，要在這個當兒結一內援，遂上章說張美人有扈蹕大功，應進榮封。

仁宗本來寵愛張美人，日思進她的爵位，苦於無詞可借，這次得了夏竦的奏章，正合心意，即命冊張美人為貴妃。夏竦見仁宗準了自己的奏章，料知有機可乘，意想就此動搖中宮，唆使諫官王贄，奏言叛逆起於中宮，請徹底追究。仁宗見了此奏，心下又不免動疑，轉問御史何郯。何郯奏道：「中宮仁智，內外交欽，這是匪徒有意中傷，搖動正宮，覬圖非分。

陛下不可不察。」仁宗聽了何郯的話，方把此事擱過一邊，惟加封張貴妃之父堯封為郡王，伯父堯佐為太師，兼宣徽節度景靈群牧四使。殿中侍御史唐介、知諫院包拯、吳奎，都竭言不可，中丞王舉正，又留百官到廷論駁。仁宗難違眾議，只得罷去堯佐宣徽、景靈二使。

過不上幾天，又使堯佐知河陽，兼職南院宣徽使。御史唐介，又抗章諫道：「外戚不可預政，前日陛下從臣等之言，已經收回成命。今日如何重又拜除，自紊典章，致召出乎反乎之。」譏仁宗遂召唐介進，見面諭道：「除此之權，出自中書，並非盡由聯意。

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