每年夏天，有一個富有的貴族家庭搬到這裡來住。這是他們所有的產業中最好和最漂亮的一幢房子。從外表上看，它好像是最近才蓋的；但是它的內部卻是非常舒適和安靜。門上有一塊石頭刻着他們的族徽；這族徽的周圍和門上的扇形窗上盤着許多美麗的玫瑰花。房子前面是一片整齊的草場。這兒有紅山楂和白山楂，還有名貴的花——至于溫室外面，那當然更不用說了。

這家還有一個很能幹的園丁。看了這些花圃、果樹園和菜園，真叫人感到愉快。老花園的本來面目還有一部分沒有改動，這包括那剪成王冠和金字塔形狀的黃楊樹籬笆。籬笆後面有兩棵莊嚴的古樹。它們几乎一年四季都是光禿禿的。你很可能以為有一陣暴風或者海龍卷①曾經卷起許多垃圾撒到它們身上去。不過每堆垃圾卻是一個鳥雀窠。

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從古代起，一群喧閙的烏鴉和白嘴雀就在這兒做窠。這地方簡直像一個鳥村子。鳥就是這兒的主人，這兒最古的家族，這屋子的所有者。在它們眼中，下面住着的人是算不了什麼的。它們容忍這些步行動物存在，雖然他們有時放放槍，把它們嚇得發抖和亂飛亂叫：「呱！呱！」

園丁常常對主人建議把這些老樹砍掉，因為它們並不好看；假如沒有它們，這些喧閙的鳥兒也可能會不來——它們可能遷到別的地方去。但是主人既不願意砍掉樹，也不願意趕走這群鳥兒。這些東西是古時遺留下來的，跟房子有密切關係，不能隨便去掉。

「親愛的拉爾森，這些樹是鳥兒繼承的遺產，讓它們住下來吧！」

園丁的名字叫拉爾森，不過這跟故事沒有什麼關係。

「拉爾森，你還嫌工作的空間不夠多麼？整個的花圃、溫室、果樹園和菜園，夠你忙的呀！」

這就是他忙的幾塊地方。他熱情地、內行地保養它們，愛護它們和照顧它們。主人都知道他勤快。但是有一件事他們卻不瞞他：他們在別人家裡看到的花兒和嘗到的果子，全都比自己花園裡的好。園丁聽到非常難過，因為他總是想盡一切辦法把事情做好的，而事實上他也盡了最大的努力。他是一個好心腸的人，也是一個工作認真的人。

有一天主人把他喊去，溫和而嚴肅地對他說：前天他們去看過一位有名的朋友；這位朋友拿出來待客的幾種蘋果和梨子是那麼香，那麼甜，所有的客人都嘖嘖稱讚，羡慕得不得了。這些水果當然不是本地產的，不過假如我們的氣候准許的話，那麼就應該設法移植過來，讓它們在此地開花結果。大家知道，這些水果是在城裡一家最好的水果店裡買來的，因此園丁應該騎馬去打聽一下，這些蘋果和梨子是什麼地方的產品，同時設法弄幾根插枝來栽培。

園丁跟水果商非常熟，因為園裡種着果樹，每逢主人吃不完果子，他就拿去賣給這個商人。

園丁到城裡去，向水果商打聽這些第一流蘋果和梨子的來歷。

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「從你的園子裡弄來的！」水果商說，同時把蘋果和梨子拿給他看。他馬上就認出來了。

嗨，園丁才高興呢！他趕快回來，告訴主人說，蘋果和梨子都是他們園子裡的產品。

主人不相信。

「拉爾森，這是不可能的！你能叫水果商給你一個書面證明嗎？」

這倒不難，他取來了一個書面證明。

「這真出乎意料！」主人說。

他們的桌子上每天擺着大盤的自己園子裡產的這種鮮美的水果。他們有時還把這種水果整筐整桶送給城裡城外的朋友，甚至裝運到外國去。這真是一件非常愉快的事情！不過有一點必須說明：最近兩年的夏天是特別適宜于水果生長的；全國各地的收成都很好。

過了一些時候，有一天主人參加宮廷裡的宴會。他們在宴會中吃到了皇家溫室裡生長的西瓜——又甜又香的西瓜。

第二天主人把園丁喊進來。

「親愛的拉爾森，請你跟皇家園丁說，替我們弄點這種鮮美的西瓜的種子來吧！」

「但是皇家園丁的瓜子是向我們要去的呀！」園丁高興地說。

「那麼皇家園丁一定知道怎樣用最好的方法培植出最好的瓜了！」主人回答說。「他的瓜好吃極了！」

「這樣說來，我倒要感到驕傲呢！」園丁說。「我可以告訴您老人家，皇家園丁去年的瓜種得並不太好。他看到我們的瓜長得好，嘗了幾個以後，就定了三個，叫我送到宮裡去。」

「拉爾森，千萬不要以為這就是我們園裡產的瓜啦！」

「我有根據！」園丁說。

於是他向皇家園丁要來一張字據，證明皇家餐桌上的西瓜是這位貴族園子裡的產品。

這在主人看來真是一樁驚人的事情。他們並不保守秘密。

他們把字據給大家看，把西瓜子到處分送，正如他們從前分送插枝一樣。

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